OKLAHOMA CITY — Una hoja de estadísticas no lo revela todo.
Pero mientras el entrenador del Oklahoma City Thunder, Mark Daigneault, repasaba las estadísticas del primer partido —una victoria de San Antonio en doble prórroga el lunes—, un número le carcomía la mente: los minutos jugados por Isaiah Hartenstein.
«No se siente bien darle a Hart solo 12 minutos de juego», admitió Daigneault. «Simplemente no me pareció correcto».
Daigneault apartó a Hartenstein durante el entrenamiento del martes.
«Se disculpó en cierto modo, pero fue más bien un: ‘Oye, mantente listo. Te vamos a llamar más a la cancha y vamos a intentar hacer algo diferente'», explicó Hartenstein.
Hartenstein jugó 27 minutos en el segundo partido, disputado el miércoles, y sus contribuciones tanto ofensivas como defensivas —especialmente al marcar a la estrella de los Spurs, Victor Wembanyama— fueron cruciales para la victoria del Thunder por 122-113, empatando así las Finales de la Conferencia Oeste 1-1.
Hartenstein registró 10 puntos, 13 rebotes (incluyendo ocho ofensivos) y tres asistencias; además, pasó minutos importantes batallando con Wembanyama, tratando de obligarlo a esforzarse al máximo. Wembanyama, aun así, firmó unas estadísticas notables: 21 puntos, 17 rebotes, seis asistencias y cuatro tapones.
Sin embargo, también cometió cuatro pérdidas de balón —parte de las 21 pérdidas totales de San Antonio que derivaron en 27 puntos para el Thunder—, y Wembanyama no dominó la zona de la canasta con mates y bandejas de la misma manera que lo hizo en el primer partido, cuando anotó 26 puntos en la pintura. En el segundo partido, apenas sumó 10 puntos en la pintura; según los datos estadísticos de NBA.com, Hartenstein —un jugador de 7 pies (2,13 m) y 267 libras (121 kg)— fue quien acumuló la mayor cantidad de minutos defendiendo a Wembanyama.
El Thunder busca desgastar a Wembanyama aprovechando su tamaño y fuerza, obligándolo a disputar una gran cantidad de minutos en la cancha.
«Simplemente hizo un gran trabajo mostrándose físico», comentó Alex Caruso, jugador de la segunda unidad del Thunder, refiriéndose a Hartenstein. «Hacer que (Wembanyama) tuviera que esforzarse durante todo el partido, algo que, en mi opinión, terminó resultándole beneficioso en los rebotes hacia el final del encuentro. Él dominó la pintura para nosotros, tanto en ataque como en defensa; hubo un par de posesiones consecutivas que resultaron realmente cruciales. Se trató simplemente de convertir el juego en una especie de guerra de trincheras, poniendo a prueba su determinación para lograr el objetivo».
Caruso asumió la mayor parte de esa difícil tarea en el primer partido, y Wembanyama firmó una actuación histórica con 41 puntos, 24 rebotes, tres asistencias y tres tapones. Los Thunder no podían permitir que eso volviera a suceder, al menos no en el segundo partido y ante la posibilidad de verse con una desventaja de 2-0 en la serie.
«Hizo lo que suele hacer», comentó Daigneault refiriéndose a Hartenstein. «No creo que fuera algo específico contra Wembanyama. Él jugó a su estilo, y ese estilo implica una intensidad física con la que hay que lidiar en la zona de la canasta. Su capacidad para capturar rebotes ofensivos es un factor enorme, y además genera una gran atracción gravitatoria en la defensa rival. Una vez más, me pareció una muestra de gran profesionalismo».
Ese profesionalismo encaja a la perfección con la filosofía de los Thunder.
Isaiah Hartenstein atiende a los medios de comunicación tras la victoria de los Thunder en el segundo partido de la serie.
«Es el prototipo ideal de jugador que compite con y para el equipo», afirmó Daigneault. «Es un hombre de equipo en toda la extensión de la palabra. Prefiere dar una asistencia antes que anotar un punto. Comprende las sutilezas del juego, especialmente en el aspecto defensivo. Aporta una gran intensidad física en ambos lados de la cancha, sobre todo en la lucha por los rebotes. Es un reboteador excepcional y un maestro a la hora de poner bloqueos».
«Si hicieras una lista de todas las cualidades que buscarías en un pívot moderno —un pívot de los de verdad—, él cumpliría con todos los requisitos. Por eso me encanta. Y otra cosa que adoro de él es que, a pesar de haberle dado solo 12 minutos de juego, no puso mala cara ni mostró el más mínimo descontento; simplemente pasó página y, al día siguiente (el miércoles), jugó un partido magnífico».
Ah, volvemos al tema de los minutos. Hartenstein no se molestó por ello.
«Mark es un gran entrenador». «Confío en él; y si quieres practicar un deporte de equipo —si quieres jugar en un equipo como este— realmente tienes que dejar tu ego a un lado y hacer lo que sea mejor para el equipo», dijo Hartenstein.
La admiración entre el jugador y el entrenador es mutua.
«Mark hace un gran trabajo simplemente comunicándose», comentó Hartenstein. «Esa es una de sus mayores fortalezas. Una de las cosas más importantes que debe saber un entrenador de la NBA es cómo lidiar con los egos del equipo. Eso es algo que él hace mejor que, en realidad, cualquier otro entrenador con el que haya coincidido. Por eso, cualquier cosa que Mark necesite que yo haga, estoy listo para hacerla. Ya sea jugar cinco minutos o jugar 48; ya sea poner un millón de pantallas o cualquier otra cosa que él requiera de mí».
Hartenstein firmó con los Thunder antes de la temporada 2024-25 y contribuyó a que ganaran el campeonato la temporada pasada. Su rol sigue siendo valioso mientras los Thunder persiguen un segundo título consecutivo.
En 10 partidos de playoffs, los promedios de Hartenstein por cada 36 minutos son fantásticos: 13,4 puntos, 12,5 rebotes (5,5 en el lado ofensivo), 3,7 asistencias y 1,3 tapones por partido; todo ello con una efectividad del 70% en sus lanzamientos totales. Utiliza una ingeniosa bandeja flotada —o tiro de empuje a una mano— a la que imprime un gran arco. Comentó que los miembros del cuerpo técnico utilizan…
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