SAN ANTONIO (AP) Jalen Brunson y los Knicks de la Remontada lo lograron de nuevo. Y ahora son los campeones.
Por primera vez en 53 años, Nueva York domina la NBA. Brunson anotó 45 puntos, incluyendo 13 consecutivos para Nueva York en el último cuarto, y los Knicks vencieron a los San Antonio Spurs 94-90 en el quinto partido de las Finales de la NBA el sábado por la noche.
Los Knicks ganaron la serie 4-1, remontando desventajas de dos dígitos en las cuatro victorias. La desventaja fue de 16 puntos el sábado por la noche. Brunson y los Knicks nunca se amedrentaron.
«No tengo palabras», dijo Brunson durante la celebración en la cancha. «Es todo lo que siempre soñé».
Brunson, como no podía ser de otra manera, cerró la celebración con broche de oro. Estableció un récord de los Knicks de puntos en un partido de finales; el anterior era de 38, logrado por Willis Reed contra Los Angeles Lakers en el tercer partido de la serie de 1970. Ahora pertenece al base zurdo que cambió el rumbo de la franquicia cuando llegó hace cuatro años.
Mikal Bridges y Josh Hart, los otros dos integrantes del trío de los «Nova Knicks» que también incluye a Brunson, tres jugadores campeones de la NCAA en Villanova que se unieron en Nueva York para intentar repetir la hazaña, anotaron 27 puntos entre ambos. Bridges anotó 14 y Hart 13.
«No sé qué siento», dijo Brunson. «Estoy asombrado. Siempre que nos daban por vencidos, encontrábamos la manera de remontar y hacer algo al respecto».
Dylan Harper anotó 25 puntos para los Spurs, que contaron con 19 puntos, 14 rebotes y cinco tapones de Victor Wembanyama.
Los Knicks mejoraron su récord a 4-0 en oportunidades de cerrar series esta temporada, ganándolas todas como visitantes. Sin embargo, no se sintió como un partido de visitante, no con miles de aficionados neoyorquinos que viajaron a Texas para presenciar un momento gestado durante 53 años.
Nueva York estuvo a punto de conseguir el título al remontar una desventaja de 29 puntos en el cuarto partido para ganar 107-106 con una canasta de OG Anunoby a falta de 1.2 segundos el miércoles por la noche. Fue la mayor remontada en la historia de las Finales de la NBA y la mayor remontada en cualquier partido de esta temporada, ya sea de temporada regular o de playoffs.
En comparación, entonces, una remontada de 16 puntos en este partido pareció fácil.
El partido siguió el mismo guion en los primeros minutos que todos los demás de la serie: los Spurs tomaron una ventaja de dos dígitos en el primer cuarto y luego desperdiciaron la mayor parte en el segundo.
Los Spurs se convirtieron en el primer equipo en la era de la narración jugada a jugada, que comenzó en la temporada 1996-97, en liderar cinco partidos de las finales por 10 puntos o más en el primer cuarto.
Los Knicks simplemente no podían encestar, fallando 16 de sus primeros 18 intentos y sus primeros 11 tiros de dos puntos. Incluso hubo un momento en el segundo cuarto en el que Wembanyama tenía más tapones (cinco) que tiros anotados por los Knicks (cuatro). La ventaja de San Antonio llegó a ser de hasta 10 puntos en el primer cuarto y de hasta 16 en el segundo.
Por supuesto, nada de eso importó mucho. Como siempre, los Knicks remontaron.
Una racha de 22-9 en el segundo cuarto acercó a Nueva York a tres puntos, antes de que Devin Vassell anotara justo antes del final de la primera mitad para darle a San Antonio una ventaja de 42-37 al descanso.
Y así culminaron los primeros 24 minutos, marcados por la ineptitud ofensiva o la destreza defensiva, según se mire. Los 79 puntos combinados en la primera mitad fueron la menor cantidad en un partido de las finales desde el séptimo partido de la serie Lakers-Celtics en 2010, y el 31,8% de acierto en tiros de campo combinado de los Knicks y los Spurs fue el más bajo en la primera mitad de un partido de las finales en la era de la narración jugada a jugada.
Brunson ganó dos títulos de la NCAA con Villanova: ambos en Texas, el de 2016 en Houston y el de 2018 en San Antonio, a pocos kilómetros del pabellón donde juegan los Spurs.
Un triplete de títulos para Texas, y este fue sin duda el más dulce de todos.
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