WASHINGTON — Alexandra Eala se estrena con victoria en Washington D. C.
Tras ir perdiendo un set y un break, la número 28 del mundo remontó para vencer a la invitada (wild card) Zheng Qinwen por 4-6, 6-4 y 6-1 en la primera ronda del Mubadala DC Open. La filipina se enfrentará ahora a la vigente campeona, Leylah Fernandez, quien derrotó a Magda Linette en sets corridos el lunes.
Con el marcador 4-3 a favor en el segundo set, Zheng acababa de romper el servicio de Eala en blanco, situándose a dos juegos de su primera victoria en el torneo tras su temprana eliminación el año anterior. Zheng, exnúmero 4 y actual número 123 del circuito WTA (patrocinado por Mercedes-Benz), parecía tener el control del partido hasta ese momento, tras haberse adjudicado el primer set.
«Debo decir que, durante el último mes, el equipo de venta de entradas comenta que al menos el 80% —si no más— de las consultas sobre este torneo giran en torno a cuándo juega Alex Eala». — Mark Ein, director del torneo.
Entonces, Eala devolvió el golpe rompiendo el servicio de Zheng en blanco; esto inició una racha de siete juegos consecutivos en los que Eala se llevó el segundo set y acumuló una ventaja de 4-0 con doble break en el set decisivo.
Zheng cortó la racha rompiendo el servicio de Eala, pero —siguiendo un patrón similar al del segundo set— Eala recuperó la ventaja, asegurándose esta vez la victoria. Aunque fue el primer enfrentamiento entre ambas en el circuito WTA, el triunfo de Eala este martes iguala el historial de enfrentamientos a 1-1, después de que Zheng ganara un emocionante partido de tres horas en los Juegos Asiáticos de 2023.
«No es una exageración. Eso es exactamente lo que me dicen».
Mark Ein, director del torneo, declaró a los medios el martes que durante la primavera se realizó un gran esfuerzo para traer a Eala a Washington. La demanda era evidente: en el último mes, tras confirmarse la participación de Eala por primera vez, el equipo de venta de entradas recibió la misma consulta una y otra vez. «Debo decir que, durante el último mes, el equipo de taquilla comenta que al menos el 80 % —si no más— de las solicitudes relacionadas con este torneo giran en torno a la pregunta: ‘¿Cuándo juega Alex Eala?'», señaló Ein. «Sinceramente, creo que la cifra es mayor; simplemente no quisieron decir que era más, pero prácticamente todas las consultas son sobre ella. No es una exageración; eso es exactamente lo que me dicen.
«Al observar a los increíbles jugadores y a la gran cantidad de estrellas presentes aquí, queda claro el nivel de seguimiento que tiene Alex. Obviamente, se ha convertido en un icono, no solo en Filipinas sino a nivel mundial. Hay filipinos en todas partes, y tenerla aquí es, sinceramente, uno de los aspectos más destacados de lo que va de año».
Aunque la pista central (Stadium Court) no registró un lleno total el martes por la tarde, la afición presente apoyaba mayoritariamente a Eala, con banderas de Filipinas visibles por todo el recinto.
Eala ya tiene asegurado un partido más en la capital estadounidense y tendrá la oportunidad de cobrarse la revancha tras la derrota sufrida ante Fernandez —en dos sets— en Stuttgart a principios de este año.