Diana Shnaider y Leylah Fernandez llegaron a las semifinales del sábado como favoritas para alcanzar la final en Tokio, y ambas cumplieron con las expectativas. Shnaider derrotó a la joven de 18 años Mia Pohankova —quien recibió una invitación (wild card)— por 6-4 y 7-6 (7) en 1 hora y 46 minutos, mientras que Fernandez se impuso a Kamilla Rakhimova —que entró al cuadro como «lucky loser»— por 7-5 y 6-3 en 1 hora y 54 minutos.
Aunque ambas jugadoras avanzaron en sets corridos, ninguna de las victorias resultó sencilla.
Shnaider estuvo a un solo punto de verse forzada a un set decisivo cuando Pohankova se puso 6-5 arriba en el tie-break de la segunda manga. La tercera cabeza de serie reaccionó ganando cuatro de los últimos cinco puntos para alcanzar su primera final de 2026.
«Nunca es fácil en esta instancia, a un paso de la final», comentó Shnaider en su entrevista a pie de pista. «A sus 18 años, es sin duda un talento especial. Tiene un gran futuro por delante. Estoy muy contenta de llegar a mi primera final de la temporada, y es algo realmente especial haberlo logrado aquí».
Por su parte, Fernandez comenzó por detrás en el marcador en ambos sets, pero logró remontar en cada ocasión. Tras ir perdiendo 2-0 en el segundo parcial, ganó seis de los últimos siete juegos, elevando su registro a 14-3 durante la gira asiática y sumando su 16.ª victoria en sus últimos 20 partidos en el circuito WTA (WTA Tour Driven by Mercedes-Benz).
Una de esas tres derrotas fue, precisamente, ante Rakhimova, en un encuentro a tres sets disputado en Pekín. «Me ganó hace tres semanas», comentó Fernandez en su entrevista a pie de pista. «En aquel entonces jugó un partido increíble, y hoy ha vuelto a jugar un partido increíble. Así que estoy contenta por haber mantenido la calma —al menos durante la mayor parte del tiempo— y, por supuesto, por haber aprovechado la energía del público a mi favor».
Fernandez buscará apoyarse en esa misma energía este domingo, cuando salte a la pista central para disputar su tercera final de 2026, todas ellas alcanzadas en los últimos dos meses.
Datos a tener en cuenta
Fernandez: La canadiense terminó con 41 golpes ganadores frente a solo 20 errores no forzados, quedándose a las puertas de los diez saques directos (logró nueve). También se mostró eficaz en la red, donde ganó 14 de los 20 puntos que disputó.
Shnaider: Logró un 72% de primeros servicios y ganó el 80% de esos puntos. Además, rompió el saque de Pohankova en dos ocasiones; la segunda de ellas culminó una racha de cuatro juegos consecutivos que le permitió asegurarse el primer set.
Enfrentamientos directos
Shnaider domina el historial por 3-2 y ha ganado los tres últimos duelos, incluidos dos disputados este mismo año en Adelaida y Charleston. Las tres victorias fueron en dos sets, y el último parcial de su enfrentamiento más reciente, en Charleston, terminó con un 6-0 a favor de Shnaider.
La última vez que Fernandez logró ganar un set en sus enfrentamientos fue en Wuhan, en 2024; aun así, Shnaider espera un duelo complicado.
«Será una batalla dura», señaló Shnaider. «Es otra jugadora zurda, así que, sin duda, no será un partido fácil. Intentaré dar lo mejor de mí y luchar por cada punto».
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