La última vez que Aryna Sabalenka se enfrentó a Wang Xinyu —hace cuatro años en el Abierto de Australia— tuvo que luchar al máximo. Perdió el primer set por 6-1 antes de remontar y llevarse la victoria en aquel partido.
La historia fue muy distinta este martes en el Abierto de Cincinnati, lo que demuestra cuánto ha evolucionado Sabalenka hasta convertirse en la jugadora referente en pista dura del circuito WTA (patrocinado por Mercedes-Benz). Sabalenka solo necesitó 54 minutos para superar a Wang por 6-1 y 6-3 en su segundo enfrentamiento profesional y asegurar su plaza en octavos de final.
«Es una rival dura; conseguir esta victoria en sets corridos y en menos de una hora es un resultado increíble, y estoy muy contenta de haber pasado de ronda», declaró Sabalenka tras el partido. «Creo que confié plenamente en mí misma; fui a por mis golpes sin darle demasiadas vueltas, y creo que esa fue la clave del partido de esta noche. Estoy súper contenta de haber logrado mantener la concentración y estar presente en cada punto».
Sabalenka rompió el servicio de su rival en cuatro ocasiones para citarse en la siguiente ronda con la checa Sara Bejlek (sin cabeza de serie), en lo que será su primer enfrentamiento profesional. Otras cifras destacadas fueron:
0: Sabalenka no afrontó ninguna bola de rotura en todo el partido y solo perdió seis puntos en sus ocho juegos al saque.
1: Defendió su segundo servicio con gran solvencia. Ganó 12 de los 13 puntos disputados tras fallar el primer saque; el único punto perdido fue una doble falta. Su porcentaje de efectividad con el segundo servicio (93% de puntos ganados) es el más alto registrado por una jugadora en el circuito WTA (patrocinado por Mercedes-Benz) en un solo partido esta temporada.
5: Sabalenka cometió solo cinco errores no forzados durante la victoria, frente a 17 golpes ganadores.
45: Sabalenka ha alcanzado ya los octavos de final (o una ronda superior) en 45 torneos WTA 1000 a lo largo de su carrera. Su actuación en Cincinnati le permite superar a Karolina Pliskova
y liderar esta estadística entre las jugadoras en activo. 50: Sabalenka suma ya 50 victorias en su carrera en torneos WTA 1000. Es una de las tres jugadoras que han logrado esta cifra desde la introducción del formato en 2009, junto con Serena Williams (104) e Iga Swiatek (58).
Bejlek iguala su mejor resultado en WTA 1000 tras sorprender a Alexandrova
Sabalenka no tendrá la oportunidad de cobrarse la revancha ante Ekaterina Alexandrova tras haber perdido contra ella la semana pasada en Toronto, debido a la sorprendente victoria de Bejlek por 4-6, 6-1 y 6-2.
Hace dos años, Bejlek alcanzó por primera vez los octavos de final de un torneo WTA 1000 en el Mutua Madrid Open; esta victoria, lograda en una hora y 55 minutos, no solo le permitió igualar aquella hazaña, sino que supuso su tercer triunfo de la semana, un hito que no lograba desde que conquistó el título del Mubadala Abu Dhabi Open en febrero tras superar la fase previa.
Equipo de la WTA
wtatennis.com