Tras ganar el primer set en su partido de cuartos de final de Cincinnati el jueves, Jessica Pegula
se vio rápidamente abajo 3-0 en el segundo. La situación empeoró cuando solicitó atención médica fuera de la cancha y volvió a perder su servicio al regresar.
Después de que Amanda Anisimova cerrara el segundo set con un revés ganador característico, se temía que el partido terminara prematuramente. Pero Pegula resistió. Se puso 3-0 arriba en el set decisivo, e incluso después de que Anisimova recuperara el quiebre y la llevara a un tie-break en el tercer set, la número 3 del mundo no salió ilesa, pero se alzó con la victoria por 6-4, 2-6, 7-6 (4) en 2 horas y 15 minutos.
«Sentí algo raro en mi saque, pero todo lo demás desde el fondo de la pista se sentía bien. Pero lo sentí en el segundo juego, en el punto de 30-0», dijo Pegula a los periodistas. «Un poco de pánico mental, porque cuando sientes algo agudo, piensas: ‘¡Ay, Dios mío, ¿qué hago?!’. Y creo que ella aprovechó muy bien eso e impuso su juego en cuanto perdí la concentración.
«Seguía jugando bien. Logré romper el servicio en el segundo juego y tuve un par de juegos decentes. Hablé con mi entrenador y le conté lo que sentía y lo que estaba pasando, y me dijo: ‘Piensa a largo plazo, pero si quieres jugar, tienes que sacar bien’. … Cuando empecé el tercer juego, pensé: ‘Voy a jugar con todo'». Si las cosas empeoran, tal vez me detenga, pero solo han mejorado.
Esta victoria la clasifica para su decimoquinta semifinal de un torneo WTA 1000, donde se enfrentará a la ganadora del partido entre la segunda cabeza de serie, Elena Rybakina, y la séptima cabeza de serie, Iga Swiatek.
La racha ganadora de Pegula sobre Anisimova se mantiene intacta.
Contra todo pronóstico, Pegula también extendió su récord perfecto en sus enfrentamientos directos con Anisimova, habiendo ganado los seis partidos que ha disputado contra su compatriota. Anisimova es la segunda jugadora a la que Pegula ha vencido seis veces sin perder en el circuito WTA, uniéndose a Anastasia Potapova.
«Amanda es una jugadora increíble, con una pegada impresionante. Sé que tengo un buen historial contra ella, pero literalmente cada partido es como el de hoy», dijo Pegula en la entrevista en la cancha. «Así que sé que tengo que intentar sobrevivir». A veces juega un tenis espectacular, con situaciones en las que es casi imposible reaccionar, como en el segundo set.
«Pero creo que al final de ese set pude coger impulso y llevarlo al tercero para ponerme por delante. Todavía no era suficiente, pero lo conseguí».
Pegula continúa con su hazaña en el tercer set.
Como ya se ha convertido en su sello distintivo en las últimas temporadas, Pegula se impuso el jueves en tres sets. Pero esta última victoria fue más atípica que las anteriores, con rumores de lesión seguidos de un inicio arrollador en el set decisivo.
Después de que Pegula se pusiera 3-0 arriba, Anisimova conectó un magnífico golpe de derecha en carrera, devolviendo la pelota desde fuera del carril de dobles y colocándola directamente sobre la línea para romper el servicio y ponerse 3-1. Unos juegos más tarde, volvió a romper el servicio para empatar a 5 con un revés ganador.
Un golpe de derecha ganador de Pegula selló el empate a 6-6, llevando el partido a un desempate decisivo, donde ambas jugadoras intercambiaron golpes. Pero un peloteo de 27 golpes —el más largo del partido— a favor de Pegula cambió el rumbo del encuentro.
«Empecé a reír a mitad del punto. Pensé: ‘Esto es una locura, no puedo creer que este peloteo siga'», dijo Pegula. «Soy muy buena en eso. Creo que cualquiera te diría que una de mis fortalezas es mi capacidad para absorber el ritmo del juego. Creo que eso me viene muy bien contra Amanda.
«A ella le gusta prepararse y golpear la pelota con fuerza, y yo soy capaz de absorber su ritmo y mantenerla en movimiento, y creo que es entonces cuando suelo jugar mejor contra ella».
Anisimova intentó un último esfuerzo con un passing shot de derecha para ponerse 4-3, pero Pegula ganó los últimos cuatro puntos para conseguir su decimosexta victoria en tres sets de la temporada.
Esta victoria representa un hito para Pegula, quien se convierte en la segunda estadounidense, después de Serena Williams (104), en alcanzar las 100 victorias en torneos WTA 1000 sobre pista dura desde la introducción de este formato en 2009.
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