NUEVA YORK — Coco Gauff habló extensamente sobre las mejoras en su servicio y su mentalidad de cara al US Open, y ambas se hicieron evidentes a mitad del segundo set de su primer partido contra Zeynep Sonmez.
Ante un estadio Arthur Ashe abarrotado el martes por la noche, Gauff salvó tres puntos de quiebre en un juego de seis iguales que duró nueve minutos para mantener su servicio y empatar a 3-3. La número 4 del mundo luego cerró el partido con autoridad, sellando una victoria por 6-3, 6-4 en 1 hora y 20 minutos, tal como lo comenzó: manteniendo su servicio en blanco.
«En el juego en el que perdí mi servicio antes, tal vez me relajé un poco con el primer servicio. Intenté hacer un golpe potente, y no salió como esperaba», dijo Gauff. «Sabiendo que es difícil romperme el servicio, me concentré en intentar salir de esa situación, y sabía que si lograba mantener ese juego, tendría confianza para romper el siguiente. Y lo hice.»
El primer set fue bastante sencillo para Gauff. Tras ganar su juego en blanco, consiguió un quiebre pocos juegos después para ponerse 4-2. Resultó ser todo lo que necesitó, ya que cerró el set con su servicio. Antes del partido, Gauff había ganado 66 de sus 70 partidos completos de Grand Slam en los que había ganado el primer set y estaba invicta en este tipo de partidos en el US Open (14-0). Ahora suma 67 de 71, con un récord de 15-0.
Gauff rompió el servicio al comienzo del segundo set y rápidamente se puso 2-0. Pero después de que Sonmez mantuviera su servicio en el siguiente juego, respondió con su primer quiebre para empatar a 2. Llegó en un momento del partido en el que parecía que la turca no podía fallar, especialmente en la red, donde encadenó una serie de voleas ganadoras. Zeynep anotó 12 de 18 puntos en la red, frente a los 4 de 8 de Gauff.
Pero Gauff corrigió el rumbo con un juego crucial al servicio para igualar el marcador a 3 y, posteriormente, logró un quiebre en el siguiente juego para impulsarse a la victoria.
«No sé qué me tranquilizó», dijo Gauff en la rueda de prensa posterior al partido. «Creo que tal vez la confianza que tuve esta semana y saber que mi rival tendría que jugar a un nivel muy alto y yo a un nivel muy bajo para que las cosas no salieran a mi favor. Pero Zeynep demostró ese alto nivel hoy. Simplemente me alegré de superar ese segundo set».
Gauff ha ganado siete de sus ocho partidos de primera ronda del US Open y acumula 81 victorias en Grand Slam desde principios de 2020. Solo Iga Swiatek (109) y Aryna Sabalenka (106) tienen más.
Intentará aumentar su cuenta en la segunda ronda, donde se enfrentará a la ganadora del partido de primera ronda suspendido entre Paula Badosa y Daria Kasatkina. Badasa ganaba 6-1, 5-4 cuando la lluvia interrumpió el juego.
Desafortunadamente para Gauff, está en desventaja en el historial de enfrentamientos directos contra ambas jugadoras en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz. Badosa tiene una ventaja de 5-3, tras ganar su último encuentro en Berlín a principios de este año. Kasatkina lidera 3-0, pero no se han enfrentado desde las Finales de la WTA de 2022.
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