Arsenal put their recent problems to one side as a polished performance at fallen giants AC Milan gave them the upper hand in their Europa League last-16 tie.
The Gunners arrived at the San Siro at arguably the lowest point of manager Arsene Wenger’s 22-year reign, yet responded to a run of four straight defeats with a confident and controlled display against their Italian hosts.
Henrikh Mkhitaryan’s first goal for the club put the Premier League side ahead, cutting in from the left to fire in with the aid of a deflection off Milan skipper Leonardo Bonucci.
Wenger spoke before the game about his team showing fight without compromising their attacking principles – and they delivered in a dominant first-half performance.
Aaron Ramsey deservedly doubled their lead before half-time, collecting Mesut Ozil’s piercing pass through the centre of Milan’s defence to round keeper Gianluigi Donnarumma and tap in.
Milan tried to up the tempo after the break, wasting a clear early chance to pull one back when Giacomo Bonaventura spooned over the bar.
But Arsenal were largely unruffled from then on, limiting the home side to half chances with a solid defensive effort.
The two away goals now make the Gunners firm favourites to reach the quarter-finals after next Thursday’s second leg at Emirates Stadium.
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El Arsenal puso a un lado sus problemas recientes con una actuación brillante entre gigantes caídos. El AC Milan les dio la ventaja en su liga de la Europa League del año pasado.
Los Gunners llegaron al San Siro en el punto más bajo del reinado de 22 años del manager Arsene Wenger, pero respondieron a una racha de cuatro derrotas consecutivas con una exhibición confiada y controlada contra sus anfitriones italianos.
El primer gol de Henrikh Mkhitaryan para el club puso al frente a los la Premier League, desde la izquierda para disparar con la ayuda de un desvío del capitán del Milan Leonardo Bonucci.
Wenger habló antes del juego acerca de que su equipo mostraba la pelea sin comprometer sus principios de ataque, y tuvieron una actuación dominante en la primera mitad.
Aaron Ramsey dobló merecidamente su ventaja antes del descanso, recogiendo el pase penetrante de Mesut Ozil a través del centro de la defensa de Milán al portero Gianluigi Donnarumma .
Milan trató de aumentar el ritmo después del descanso, desperdiciando una clara oportunidad temprana de retirar un tiro cuando Giacomo Bonaventura le dio una cucharada a la barra.
Pero a partir de ese momento el Arsenal no se inmutó, lo que limitó al equipo local a la mitad de las oportunidades con un sólido esfuerzo defensivo.
Los dos goles a domicilio convierten a los Gunners en firmes favoritos para llegar a los cuartos de final después del partido de vuelta del próximo jueves en el Emirates Stadium.