The opening stint of the Chinese Grand Prix was largely free of drama, with Vettel on course for his third win in as many races this season. But it exploded into life when Toro Rosso’s Pierre Gasly went from hero to zero.
He committed F1’s cardinal sin by crashing into team mate Brendon Hartley at the hairpin on Lap 30 of the 56, scattering debris across the track.
The safety car was called into action and Red Bull responded, pulling both Max Verstappen and Ricciardo into the pits from third and fifth respectively and fitting them with soft tyres. It would prove the decisive move.
They may have lost a place apiece, but when the safety car was recalled, their pace advantage over the Ferraris of Vettel and Kimi Raikkonen and Mercedes’ Bottas and Lewis Hamilton became clear.
Verstappen, ahead on the road, was best-placed to make the most of the turn of events, but he ran off track when trying an unrealistic move on Hamilton and then got it all wrong when he hit Vettel at the hairpin while trying to recover.
His team mate Ricciardo made no mistake, however, showing him how it was done. He launched one of his trademark attacks from way back, to dive down the inside of Hamilton at the hairpin. He then picked of Vettel easily and then seized the lead from Bottas with a similarly bold move.
The Australian than powered off into the distance to secure his first victory since last year’s Azerbaijan Grand Prix, with Bottas second for the second successive race.
It was still an impressive performance by Bottas, who made up for a lack of attack in Bahrain with a decisive move on Raikkonen for the lead. Had the safety car not been called, or had Bottas pitted at the same time as the Red Bulls, he would likely have won.
Raikkonen took third – a reward for a strong opening phase, which actually resulted in him falling back, and seemingly being hung out to dry by Ferrari as they appeared to try and use him to help bring Vettel back into play.
Verstappen crossed the line fourth, but that turned into fifth as the stewards handed him a 10-second penalty for hitting Vettel. Hamilton, who has been off colour all weekend, salvaged fourth.
La apertura del Gran Premio de China fue en gran parte libre de drama, con Vettel en camino a su tercera victoria en tantas carreras esta temporada. Pero estalló cuando Pierre Gasly de Toro Rosso pasó de héroe a cero.
Cometió el pecado capital de la F1 chocando con su compañero de equipo Brendon Hartley en la horquilla en la vuelta 30 del 56, esparciendo escombros por la pista.
El auto de seguridad fue llamado a la acción y Red Bull respondió, sacando a Max Verstappen y Ricciardo de los boxes de tercera y quinta respectivamente y equipándolos con neumáticos blandos. Sería el movimiento decisivo.
Es posible que hayan perdido un lugar cada uno, pero cuando se retiró el coche de seguridad, su ventaja de ritmo sobre los Ferrari de Vettel y Kimi Raikkonen y Mercedes Bottas y Lewis Hamilton se hizo evidente.
Verstappen, que estaba adelante en la carretera, estaba en la mejor posición para aprovechar al máximo el giro de los acontecimientos, pero se salió de la pista al intentar un movimiento poco realista con Hamilton y luego se equivocó al golpear a Vettel en la horquilla mientras intentaba recuperarse .
Su compañero de equipo Ricciardo no se equivocó, sin embargo, mostrándole cómo se hizo. Lanzó uno de sus ataques característicos desde atrás, para sumergirse en el interior de Hamilton en la horquilla. Luego eligió a Vettel fácilmente y luego tomó el liderazgo de Bottas con un movimiento similar audaz.
El australiano se alejó en la distancia para asegurar su primera victoria desde el Gran Premio de Azerbaiyán del año pasado, con Bottas en segundo lugar por segunda carrera consecutiva.
Todavía fue una actuación impresionante de Bottas, quien compensó la falta de ataque en Bahrein con un movimiento decisivo sobre Raikkonen por el liderato. Si no se hubiera llamado al safety car, o si Bottas hubiera sido derrotado al mismo tiempo que los Red Bulls, probablemente hubiera ganado.
Raikkonen quedó en tercer lugar, una recompensa por una fuerte fase de apertura, que en realidad resultó en un retroceso, y al parecer fue detenido por Ferrari, ya que parecían intentar usarlo para ayudar a Vettel a volver a jugar.
Verstappen cruzó la línea cuarto, pero eso se convirtió en el quinto puesto cuando los comisarios le dieron una penalización de 10 segundos por golpear a Vettel. Hamilton, que ha estado fuera de color todo el fin de semana, se recuperó en cuarto lugar.