PRAGA, REPÚBLICA CHECA: República Checa se proclama campeona de la Fed Cup por BNP Paribas 2018, su sexto título en siete años y el undécimo de su historia (1975, 1983, 1984, 1985, 1988, 2011, 2012, 2014, 2015, 2016, 2018).
La doblista top 1 Kateřina Siniaková venció a la estadounidense Sonia Kenin por 75 57 75 en 3 horas y 44 minutos en un abarrotado 02 Arena de Praga, convirtiéndose en la nueva heroína del equipo.
Después de las victorias de Barbora Strýcová ante Kenin y de Kateřina Siniaková ante Alison Riske, el banquillo checo afrontó el domingo con la tranquilidad que da una ventaja 2-0. Pero pocos esperaban que fuera tan duro conseguir el título frente a una joven de 19 años debutante en la Fed Cup.
En un partido sin precedentes, la tenista de 22 años ganó el primer set 75 en un thriller que rozó la hora y diez minutos. Kenin, aguerrida y concentrada, recuperó los quiebres de su rival hasta igualar el set a 5, pero fue Siniaková la que finalmente se llevó el set con un resto implacable en el 75.
La segunda manga fue un partido en sí mismo y Kenin se adueñó del mismo por 75. La debutante se mostró tan defensiva como en su partido del sábado contra Strýcová y protagonizó puntos que borraron su inferioridad en el ránking.
Uno de los momentos clave del tercer set llegó en el servicio de Siniaková fue el cuarto juego que se extendió hasta los 19 minutos. A pesar de contar con una ventaja 3-1, la checa dio señales de desesperación. Al contrario, su rival mantuvo la cabeza fría y un resto de plomo contra el magnífico servicio de la checa. Siguiendo con su guión intacto en el siguiente juego, Kenin salvó un par de break points para el 2-4 y quebró a Siniaková en el siguiente dando pelea “En los puntos grandes”, tal y como aconsejó su capitana Kathy Rinaldi el sábado.
La americana, en el ránking 52, tuvo dos puntos de partido en el noveno juego pero la checa, que momentos antes lloraba con su capitán, se aferró a la montaña rusa quebrando para el 5 iguales. Los cambios en el ritmo de la pelota de Kenin la desesperaron y, a juzgar por el lenguaje corporal, todo apuntaba a un cuarto partido. Sin embargo, la tenista local se colocó con el 6-5 arriba.
Aún enchufada y tratándose el muslo izquierdo con hielo, Kenin salvó el primer punto de partido pero sucumbió en el segundo desatando la fiesta local.
“Las dos hemos jugado muy bien, ha sido un partido durísimo, con muchos altibajos. La atmósfera, todos esos fans que me han ayudado a vencer la presión, se lo quiero agradecer a ellos. No podía imaginar que fueran tan ruidosos. Jugué para ellos”, dijo ya relajada la campeona de FedCup.
Con Lucie Šafářová, Petra Kvitová, Strýcová y Barbora Krejčíková en el banquillo, la tenista dijo sacar fuerza también de ellas: “Tenerlas siempre apoyándome a pesar de los altibajos, ha sido realmente muy potente”.
Petr Pala, el laureado capitán checo, confesó estar aún obnubilado con el partido “No puedo aún pensar en el título. Solo pienso en este último partido que hemos vivido. Ha sido impresionante, tanta lucha. Estoy muy feliz de que terminara así porque solo pensaba en lo duro que hubiera sido para Katerina jugar el dobles después”.
Ha nacido una estrella
Kenin, a pesar de las derrotas sufridas este fin de semana, se erige como la nueva esperanza americana. Ganó la Fed Cup Junior en 2014 y, por la calidad de su juego este fin de semana, no sería de extrañar que condujera a su equipo a ganar un título en el futuro próximo.
“Nunca me rindo, es una de mis fortalezas. Me he medido a algunas de las mejores jugadoras en el mundo y nunca olvidaré estos dos días”, dijo la estadounidense en la conferencia de prensa post partido.
“Ha sido un partido muy largo, es triste para mí porque tuve dos puntos de partido pero me he dejado el corazón y he hecho lo que he podido”, concluyó.
“No puedo estar más orgullosa de este equipo. A Sonia la conozco desde que tiene 7 años y es un honor haber estado involucrada en ese partido, gracias por todos estos años”, añadió una emocionada capitana Rinaldi.
Pala, con el trofeo ya en la mano, se dirigió a Rinaldi y el equipo de Estados Unidos para decirles: “Llegasteis con un equipo de debutantes y lo habéis hecho muy bien, debéis estar muy orgullosas por cómo habéis jugado este fin de semana”.
fedcup.com
Czech Republic has its 11th Fed Cup by BNP Paribas title and a new hero after Katerina Siniakova sealed a 3-0 triumph over USA in the most dramatic fashion, saving two match points before rounding out a 75 57 75 victory over Sofia Kenin.
Like Petra Kvitova in 2011 and 2014, Lucie Safarova in 2012, Karolina Pliskova in 2015 and Barbora Strykova in 2016, the 22-year-old anchored the side to victory in the final with two critical rubbers to seal the nation’s sixth Fed Cup title in eight seasons, having beaten Alison Riske on Friday.
Battling back from 4-5 down in the second set and 4-1 down in the third, Kenin produced a debut performance for the ages in a losing effort for the Americans. Having extended Barbora Strycova to three sets in Saturday’s opening rubber, she took her playing time this weekend beyond the six-hour mark, playing through the pain barrier for most of the third set as a left thigh strain set in.
But having led for the first time in the match at 5-4 and with Siniakova struggling to keep her composure, the American twice fired long from 40-15 to hand her opponent a reprieve that she duly accepted, recovering from 0-40 down in the next game before breaking for the title when Kenin hooked one last forehand into the tramlines.
It was a wretched way to end the toughest of debut assignments for Kenin, who has underlined her potential just days before her 20th birthday. But for Siniakova, it was a landmark victory in her first appearance for the side in Prague.
Twice the 22-year-old broke to lead early in the opening set and twice Kenin hit back immediately, digging deep to edge a 10-minute tussle to get back on serve at 1-2 before Siniakova gifted the 19-year-old a fourth break in succession for 2-3 with some loose serving.
Having vented her frustrations at the changeover, Siniakova regrouped to break once more as a flurry of HawkEye challenges fell in her favour. But the tables were turned at deuce at 5-3, when Kenin’s correct challenge on a baseline call turned a set point for the Czech into a break point for the American, which she duly claimed before levelling up a 5-5.
From there, Siniakova won the next five games in succession as the errors started to flow from Kenin’s racquet. The Czech No.1 dragged the 19-year-old from corner to corner to deny her the chance to break up the rhythm of the rallies. Nine minutes into the second set, she held a 3-0 lead.
But Kenin refused to go quietly. Rallying from 15-40 down to get on the board in the next game, she broke a nervy Siniakova twice in succession with some fearless rallying.
Siniakova rediscovered her range to hit back, moving within a game of the title at 4-5 with a string of sizzling backhand winners. But Kenin raised the stakes once more, breaking again before levelling the match on her fourth set point.
With the match well into its third hour, the strain of five hours’ play began to catch up with Kenin. A medical timeout was called for work on her a left thigh strain at 0-3 before a marathon 19-minute game saw the American spurn four break-back points as Siniakova moved 4-1 ahead.
Once more, Kenin refused to quit. With nerves taking their toll on the Czech, she ramped up the aggression to surge through the next four games, claiming her first lead of the match at 5-4.
But with the chance to send the tie into a fourth rubber and her opponent struggling to hold back the tears, Kenin blinked. With the match at her mercy at 40-15 she twice sailed the ball beyond the baseline. Reprieved, Siniakova seized the momentum, rattling six points in succession from 0-40 down at 5-5 to move within touching distance once more.
This time there would be no comeback. Siniakova, composure regained, forced Kenin to look for winners that weren’t there. When the American’s last forehand landed she threw her hands into the air as the O2 Arena erupted, witness to victory in the final for a fourth time.