Atlanta United capped their astonishing first two years of existence with a confident 2-0 win over the Portland Timbers in the 2018 MLS Cup at Mercedes-Benz Stadium on Saturday night, delighting the biggest crowd in league history with a vintage performance spearheaded by a goal and assist from star striker Josef Martinez.
As some analysts had predicted, the two sides got off to a cagey start, Portland sitting deep and absorbing withering waves of pressure while Atlanta pressed tigerishly but failed to connect on the final pass. A duel between Martinez and Larrys Mabiala sent the Venezuelan tumbling in the Timbers penalty box, but referee Alan Kelly waved play on and a VAR check backed up his no-call.
Miguel Almiron finally created the first clear scoring chance of the game in the 29th minute, meeting a deep cross from Greg Garza with an acrobatic side volley, but Jeff Attinella dived to his right to parry the bouncing shot away from the net.
The affair blew open 10 minutes later as ATLUTD seized the lead by exploiting a moment of slackness by the Timbers in their own end.
The visitors clipped a half-clearance up to Jeremy Ebobisse, but the forward was dispossessed by a sliding Michael Parkhurst and Martinez beat Liam Ridgewell to the ball at the top of the penalty box, leaving the Venezuelan marksman with the relatively simple – for him – task of rounding Attinella and stroking his finish into an empty net.
Portland responded almost immediately. A few minutes later Ebobisse directed a header on target after good work down the right channel by Sebastian Blanco, only for Brad Guzan to make the save and send the fiery contest into halftime at 1-0.
The Timbers tried to mount a rally after the break, venturing forward to create danger in front of Guzan’s goal in the 52nd minute, but found themselves in a 2-0 hole mere moments later as the Five Stripes doubled their lead from a well-executed set piece.
Martinez was heavily involved, first winning a free kick along Atlanta’s left channel, then popping up at the near post to flick on Almiron’s driven service into the path of Franco Escobarat the back stick. The wide-open wingback made no mistake with a firm low strike into the bottom corner, sending the home fans into another bout of delirium.
The Timbers made three attacking-minded subs and pressed forward as they chased the game, but Guzan and his defense held firm and the Atlanta bench rushed the pitch at Kelly’s final whistle to celebrate a memorable triumph.
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Atlanta United coronó sus asombrosos primeros dos años de existencia con una victoria por 2-0 sobre los Portland Timbers en la Copa MLS 2018 en el Mercedes-Benz Stadium el sábado por la noche, deleitando a la multitud más numerosa en la historia de la liga con un rendimiento clásico encabezado por un gol Y asistencia del delantero estrella Josef Martínez.
Como algunos analistas habían pronosticado, los dos lados tuvieron un comienzo cauteloso, Portland esperando y absorbiendo olas de presión mientras Atlanta presionaba pero no podia conectarse en el pase final. Un duelo entre Martínez y Larrys Mabiala envió al venezolano a caer en el área de penalización de los Timbers, pero el árbitro Alan Kelly hizo un gesto con la mano y un chequeo VAR respaldó su decisión.
Miguel Almiron finalmente creó la primera oportunidad clara de anotar en el minuto 29, encontrando un profundo pase de Greg Garza con una volea lateral acrobática, pero Jeff Attinella se lanzó a su derecha para detener el tiro rebotando lejos de la red.
El asunto se abrió 10 minutos más tarde cuando ATLUTD tomó el liderazgo al explotar un momento de holgura por parte de los Timbers en su propio extremo.
Los visitantes acortaron un medio despeje de Jeremy Ebobisse, pero el delantero perdio conMichael Parkhurst y Martínez que vencieron a Liam Ridgewell hasta la pelota en la parte superior del área de penalización, dejando al tirador venezolano con la relativamente simple, para él, tarea de redondear a Attinella y acariciar su acabado en una red vacía.
Portland respondió casi de inmediato. Unos minutos más tarde, Ebobisse dirigió un remate de cabeza en el blanco después de un buen trabajo por el canal derecho de Sebastian Blanco, solo para que Brad Guzan hiciera el salvamento y enviara el feroz combate al medio tiempo al 1-0.
Los Timbers intentaron montar un rally después del descanso, aventurándose hacia adelante para crear peligro frente al gol de Guzan en el minuto 52, pero se encontraron en un hoyo 2-0 apenas unos momentos después, cuando las Cinco Rayas duplicaron su ventaja de un bien ejecutado trabajo de conjunto.
Martínez estuvo muy involucrado, primero ganó un tiro libre a lo largo del canal izquierdo de Atlanta, luego apareció en el poste más cercano para lanzar el servicio conducido de Almiron al camino de Franco Escobar . El delantero no se equivocó con un golpe firme y bajo en la esquina inferior, enviando a los aficionados locales a otro ataque de delirio.
Los Timbers hicieron tres intentos con mentalidad de ataque y siguieron avanzando mientras perseguían el juego, pero Guzan y su defensa se mantuvieron firmes y el banco de Atlanta se apresuró a lanzar el pitido final de Kelly para celebrar un triunfo memorable