MIAMI, FL, EE. UU. – Un nuevo documental sobre las jugadoras números 1 del mundo de la WTA se lanzó al circuito de festival internacional de cine antes de su lanzamiento más amplio en 2019.
Titulado Unraveling Athena, por la diosa griega de la guerra justa, la sabiduría y la razón, la película destaca por entrevistas con 20 mujeres que han logrado el No.1 del mundo del ranking de la WTA en individuales o dobles, de Billie Jean King, Chris Evert y Martina Navratilova a Caroline Wozniacki, Victoria Azarenka y Angelique Kerber.
El proyecto de producción independiente ha sido un trabajo de mucho amor de cuatro años para Zatopeka Films, encabezado por el dúo marido y mujer del director Francis Amat y la productora Paloma Gongora, quienes se inspiraron en un encuentro casual con la famosa española en Miami en 2014.
«Un día, cuando Paloma y yo fuimos a recoger a nuestros hijos después de la escuela, para nuestra sorpresa, nos encontramos con Arantxa Sánchez Vicario, recogiendo a sus hijos. Nuestras familias conectaron de inmediato», recordó Amat, que es una conocida compositora y música en España.
«Soy una persona muy curiosa y, como nos estábamos conociendo, le hice a Arantxa miles de preguntas sobre su carrera. Es una persona muy agradable y me contó muchas historias sobre su viaje en el tenis. Yo luego leí su biografía en una sola sesión».
Monica Seles con el director de Unraveling Athena Francis Amat
Una idea comenzó a germinar. ¿Qué fue lo que compartieron todas las campeonas ¿Qué pasaría si, a pesar de las diferentes nacionalidades, generaciones y circunstancias de la vida, todas experimentaran el mismo viaje?
«Comencé a escribir notas sobre los puntos en común del viaje de una campeona de tenis, comenzando con todas las etapas normales que tenían que atravesar en el camino a escalar la montaña: familia e infancia, educación, adolescencia y vida social», dijo Amat. «Pero también quería saber cómo el tenis entró por primera vez en su mundo, cómo era jugar torneos júnior, cómo se sentía con respecto al equipo que la rodeaba y el entrenamiento implacable. Luego, a medida que sube en la clasificación, aprende a lidiar con la presión , juegos mentales, rivalidades, emociones y en última instancia gestionando dinero y fama.
«Sabía que había una historia para una película allí».
Al necesitar un marco que lo ayudara a entretejer muchas historias individuales en un arco narrativo unificado, Amat recurrió a los escritos del mitólogo estadounidense Joseph Campbell, cuyo «Viaje del héroe» examina los arquetipos heroicos y ha influido en la estructura de cientos de películas. En la práctica, esto significaría que, en lugar de hacer preguntas demasiado específicas, Amat proporcionaría a cada campeona los mismos 12 puntos de conversación, o letreros, y las invitaría a compartir todo lo que quisieran.
Kim Clijsters en el set de Unraveling Athena en Paris
El concepto se fijó, el equipo de Zatopeka comenzó a viajar, realizó entrevistas en Londres, París, Miami, Madrid y puntos intermedios. Las ubicaciones en la odisea iban desde salas de conferencias de hotel hasta salas de exposición de muebles de lujo e incluso la sala de estar de Tracy Austin en su casa de Los Ángeles.
Se hizo una conexión particularmente única con una campeona que Amat y su equipo ni siquiera pudieron conocer en persona: la gran australiana Evone Goolagong Cawley.
«No teníamos los fondos para llevar al equipo a Australia, pero Evonne es un ser humano increíble, y la quería mucho en la película», explicó Amat. «Entonces, contraté un equipo en Australia y entrevisté a Evonne a través de Skype desde Miami, mientras la filmaban en Melbourne y mi director de fotografía estaba en Madrid».»Era más como un ejército – Estaba siendo una pequeña soldado». Jelena Jankovic
Mientras que el tiempo de contacto con otras icónicas números 1 como Monica Seles, Martina Hingis, Kim Clijsters, Justine Henin, Ana Ivanovic, Jelena Jankovic, Dinara Safina y Sania Mirza fue clave, el objetivo de Amat fue crear una vista de 360 grados del viaje de la estrella del tenis.
Entre otros, entrevistó a Steve Simon, actual CEO de la WTA, y a la ex CEO de la WTA, Stacey Allaster, que se unió al proyecto desde el principio. También lo fueron los agentes de tenis, los entrenadores, incluido el legendario Nick Bollettieri, e incluso un neurocientífico, el Dr. Russell D. Hamer, que proporcionó información sobre el funcionamiento del cerebro de una campeona.
La medallista de oro olímpica Mónica Puig fue entrevistada como representante de las jugadoras que luchan por alcanzar la cumbre; la ex presidenta de la USTA Katrina Adams compartió sus ideas; y la leyenda televisiva Mary Carillo recitó un extracto del poema «Ithaca» de Konstantinos P. Kavafis.
«Es importante darse cuenta de que tenemos heroínas de la vida real para inspirar y dar ejemplo después», dijo Amat. «Estas campeonas de tenis han impactado las vidas de millones, tanto hombres como mujeres, dentro y fuera de la pista, tanto durante su carrera profesional como después de su retiro. Han tenido, y continúan teniendo, más impacto en la vida de las personas que cualquier personaje ficticio».
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El documental ya ha comenzado a recolectar premios, incluyendo Mejor Edición en el Festival de Cine de Manchester- un reconocimiento al uso del asombroso archivo proporcionado por la WTA, así como imágenes fijas del reconocido fotógrafo de tenis Art Seitz y los álbumes familiares de las entrevistadas.
La película disfrutó de su estreno en Estados Unidos en el Festival de Cine Iberoamericano Indie Pasion en Miami el 6 de abril, donde se unió a Amat Sánchez Vicario- quien obtuvo un crédito de productora ejecutiva- para una sesión de preguntas y respuestas con el público asistente de la sesión totalmente vendida.
Las proyecciones de Unraveling Athena se realizarán en el Artemis Women in Action Film Festival de Los Ángeles (abril) y en el Oxford International Film Festival (mayo), mientras que el documental también ha sido nominado para un premio en el Around International Film Festival que tendrá lugar en París en junio, coincidiendo con el fin de semana de finales en Roland Garros.
Sigue el viaje de la película en Facebook @unravelingathena e Instagram @unravelingathenafilm