Hockenheim delivered an absolutely superb race in 2018 – but it was nothing compared to the absolute humdinger the iconic German track produced this weekend. And it was the large contingent of travelling Dutch fans that left the happiest as Max Verstappen mastered the rainy conditions to clinch victory on a day when many of the other big guns quite literally hit trouble…
But Verstappen’s victory was just one storyline in what will be remembered as an all-time classic Grand Prix. Behind the Red Bull driver, Sebastian Vettel completed a sensational comeback from 20th on the grid to second, while Daniil Kvyat was a surprise third as Toro Rosso scored just their second ever podium. Runaway chanmpionship leaders Mercedes, meanwhile, suffered a nightmare in their 200th race, with Bottas crashing out and polesitter Lewis Hamilton having multiple offs on his way to P11.
And to think, Red Bull Team Principal Christian Horner had his head in his hands at the start, as both Verstappen and team mate Pierre Gasly got handfuls of wheelspin to drop way down the pack. But that was just the first of series of twists and turns as the rain came, and then eased, and then returned, before the track finally started to dry out in the closing stages.
Starting second, Verstappen and Red Bull mastered the strategy, taking a gamble to switch to mediums first, then realising their mistake and diving back into the pits. The Dutchman pitted five times in total, but made the right calls at the right time to emerge at the head of the field.
Vettel crossed the line second, the German making up seven places in the last 15 laps to cap a marvellous comeback, after starting dead last having not set a time in qualifying. And he would be joined on the podium by a tearful Daniil Kvyat, the Russian securing a shock podium for Toro Rosso after the Italian team pitted him for fresh boots at the perfect time.
Lance Stroll briefly led the race in the final stint, after Racing Point rolled the dice and put him on dry tyres. The move proved inspired and while he battled bravely, he eventually succumbed to Kvyat and Vettel to take fourth, ahead of McLaren’s Carlos Sainz, who at one stage was as low as 14th.
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Hockenheim realizó una carrera absolutamente soberbia en 2018, pero no fue nada comparado con el humdinger absoluto del icónico circuito alemán producido este fin de semana. Y fue el gran contingente de fanáticos holandeses que viajaron lo que los dejó más felices, ya que Max Verstappen dominó las condiciones de lluvia para obtener la victoria en un día en que muchas de las otras grandes armas literalmente tuvieron problemas …
Pero la victoria de Verstappen fue solo una historia en lo que será recordado como un Gran Premio clásico de todos los tiempos. Detrás del piloto de Red Bull, Sebastian Vettel completó un regreso sensacional del 20 en la parrilla a la segunda, mientras que Daniil Kvyat fue un tercero sorpresa, ya que Toro Rosso logró su segundo podio. Mientras tanto, Mercedes, líder de los fugitivos de la fuga, sufrió una pesadilla en su carrera número 200, con el choque de Bottas y la eliminatoria de Lewis Hamilton con múltiples salidas en su camino hacia la P11.
Y para pensar, el director del equipo de Red Bull, Christian Horner, tenía su cabeza en sus manos al comienzo, ya que tanto Verstappen como su compañero de equipo Pierre Gasly obtuvieron un puñado de ruedas para poder caer de la manada. Pero ese fue solo el primero de una serie de giros y vueltas cuando llegó la lluvia, y luego se calmó y luego volvió, antes de que la pista finalmente comenzara a secarse en las etapas finales.
Comenzando en segundo lugar, Verstappen y Red Bull dominaron la estrategia, arriesgándose primero a los medios, luego se dieron cuenta de su error y se lanzaron de nuevo a los boxes. El holandés enfrentó cinco veces en total, pero hizo las llamadas correctas en el momento adecuado para emerger al frente del campo.
Vettel cruzó la línea en segundo lugar, el alemán con siete posiciones en las últimas 15 vueltas para coronar una maravillosa remontada, después de comenzar el último por última vez, sin haber fijado un tiempo en la clasificación. Y se uniría al podio con un lloroso Daniil Kvyat, el ruso que aseguraba un podio de choque para Toro Rosso después de que el equipo italiano lo enfrentara por las botas nuevas en el momento perfecto.
Lance Stroll lideró brevemente la carrera en la última etapa, luego de que Racing Point tiró los dados y lo colocó sobre neumáticos secos. El movimiento demostró ser inspirado y, mientras luchaba valientemente, finalmente sucumbió ante Kvyat y Vettel para tomar el cuarto lugar, por delante de Carlos Sainz de McLaren, quien en una etapa fue tan bajo como el 14º.