On the bus ride to Super Bowl VII, Don Shula was deep in thought.
His teams had already lost the first two Super Bowls he had coached in — including, most memorably, when his Baltimore Colts were on the losing end of one of the biggest upsets in the game’s history, falling to the New York Jets in Super Bowl III after Joe Namath famously guaranteed a victory for the heavy underdogs, a result that changed the trajectory of professional football.
Now, on the way to Shula’s second Super Bowl with the Miami Dolphins, safety Jake Scott leaned over.
«What’s the matter?» he asked. «You thinking about going down as the losingest coach in Super Bowlhistory?»
That would not be a problem for Shula, the jutting-jawed Hall of Famer who passed away peacefully at his home on Monday at the age of 90 as the winningest coach in NFL history. That Dolphins team played in 1972 and holds a singular place in the game’s history. Miami beat the Washington Redskins, 14-7, to complete the NFL’s only perfect season, a mark that is still gleefully celebrated by former Dolphins and their fans each season whenever the last undefeated team loses.
As extraordinary as that season was, it is just one of the dazzling records Shula established in his 33-year head coaching career. When he retired — reluctantly — a day after his 66th birthday at the end of the 1995 season, he had 347 victories (including the postseason). He was a head coach in the Super Bowl six times, winning two of them. Perhaps most astonishingly, his Colts and Dolphinsteams suffered just two losing seasons in his more than three decades on the sideline, and they won at least 10 games 21 times, reaching the playoffs 19 times. In the 1980s, a sign at the Orange Bowl — then the Dolphins‘ home stadium — read «Shula is god.»
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En el viaje en autobús al Super Bowl VII, Don Shula estaba sumido en sus pensamientos.
Sus equipos ya habían perdido los dos primeros Super Bowls en los que había entrenado, incluso, de manera más memorable, cuando sus Baltimore Colts estaban en el extremo perdedor de una de las mayores sorpresas en la historia del juego, cayendo ante los New York Jets en el Super Bowl III después de que Joe Namath garantizara una victoria para los desvalidos pesados, un resultado que cambió la trayectoria del fútbol profesional.
Ahora, camino al segundo Super Bowl de Shula con los Miami Dolphins, el profundo Jake Scott se inclinó.
«¿Qué pasa?» preguntó. «¿Estás pensando en ser el entrenador más perdido en la historia del Super Bowl?»
Eso no sería un problema para Shula, el miembro sobresaliente del Salón de la Fama que falleció pacíficamente en su casa el lunes a la edad de 90 años como el entrenador más ganador en la historia de la NFL. Ese equipo de los Dolphins jugó en 1972 y ocupa un lugar singular en la historia del juego. Miami venció a los Washington Redskins, 14-7, para completar la única temporada perfecta de la NFL, una marca que los ex Dolphins y sus fanáticos celebran alegremente cada temporada cada vez que pierde el último equipo invicto.
Tan extraordinaria como fue esa temporada, es solo uno de los deslumbrantes récords que Shula estableció en su carrera de entrenador en jefe de 33 años. Cuando se retiró, a regañadientes, un día después de cumplir 66 años al final de la temporada de 1995, tuvo 347 victorias (incluida la postemporada). Fue entrenador en jefe en el Super Bowl seis veces, ganando dos de ellos. Quizás lo más sorprendente es que sus equipos Colts y Dolphins sufrieron solo dos temporadas perdedoras en sus más de tres décadas al margen, y ganaron al menos 10 juegos 21 veces, llegando a los playoffs 19 veces. En la década de 1980, un letrero en el Orange Bowl, luego en el estadio de los Dolphins, decía «Shula es Dios».