Después de haber sido empujada al borde de la derrota por Ajla Tomljanovic en la segunda ronda, la cabeza de serie No. 2 Simona Halep volvió a su mejor nivel al vencer a la cabeza de serie No. 32 Veronika Kudermetova 6-1, 6-3 para alcanzar la cuarta ronda del Abierto de Australia.
Contra la favorita del público local, Tomljanovic, Halep se vio acosado por 37 errores no forzados y un juego pasivo que permitió que fluyera el juego de poder del australiano. Una actuación similar contra la Kudermetova en forma habría significado problemas.
La rusa, después de todo, acababa de terminar su primera final de la WTA en Abu Dhabi el mes pasado y había igualado la mejor actuación de Grand Slam de su carrera al llegar a la tercera ronda. Cuatro victorias anteriores en el Top 5, así como una sorpresa en la primera ronda sobre Caroline Wozniacki en Roland Garros 2019 que resultó ser el último partido de la danesa en París, también indicaron que Kudermetova tenía el potencial de mezclarlo con las mejores.
De hecho, Kudermetova impresionó de forma intermitente, particularmente con un buen juego en la red y un suave golpe de potencia que la hizo avanzar dos veces por un break en un segundo set competitivo. Pero se deshizo con un recuento de 38 errores no forzados contra solo 17 ganadores, mientras que Halep combinó precisión y agresión para acumular 21 ganadores con 12 errores no forzados.
De particular interés fue la determinación de Halep de ir tras su resto: la rumana selló los dos primeros breaks del partido y estableció su primer punto de set, con ganadores de resto limpios en una estrofa de apertura completamente dominante.
«Jugué mucho mejor que el anterior», señaló Halep. «Tomljanovic, golpeó un poco más fuerte, por lo que fue realmente difícil para mí defender mejor…Me siento más segura después del partido contra Ajla, porque cuando te mantienes mentalmente fuerte durante los partidos, obtienes un impulso extra al siguiente».
Habiendo atravesado un encuentro que podría haber resultado mucho más complicado de lo que fue, Halep ahora se enfrentará a una revancha con la campeona de Roland Garros Iga Swiatek, quien la despidió 6-1, 6-2 en esta etapa en París en octubre, o la francesa Fiona Ferro.
«Tengo que hacer muchas cosas diferentes», reflexionó Halep sobre la posible reunión de Swiatek. «Fue un partido muy rápido en Roland Garros. En realidad no sentí nada. Ella fue muy rápida y muy fuerte ese día. Pero olvidaré ese partido».
Aoyama, Shibahara siguen ganando
Ningún equipo de dobles está en una racha tan buena como Shuko Aoyama y Ena Shibahara en este momento. El dúo japonés abrió 2021 con títulos consecutivos, su cuarto y quinto juntos, en Abu Dhabi y en el Yarra Valley Classic, y el viernes los vio extender su racha ganadora a 10 para llegar a la tercera ronda del Abierto de Australia.
Aoyama y Shibahara lo hicieron de la manera difícil: por segunda ronda consecutiva, tuvieron que remontar un set abajo, esta vez también necesitando salvar un punto de partido antes de superar a las wildcards Lizette Cabrera y Maddison Inglis 5-7, 7-6 (5), 6-0. La mejor actuación anterior de las cabezas de serie número 7 en un Slam se produjo en Roland Garros en octubre pasado, donde llegaron a los cuartos de final antes de caer ante las eventuales subcampeonas Alexa Guarachi y Desirae Krawczyk, aunque en 2013 Aoyama también se asoció con Chanelle Scheepers para llegar a semifinales de Wimbledon. Esta semana, las cabezas de serie número 12 Hayley Carter y Luisa Stefani se interponen entre ellas y una segunda gran actuación consecutiva de octavos de final.
Las campeonas del Gippsland Trophy Barbora Krejcikova y Katerina Siniakova también están en racha: las cabezas de serie número 3, las únicas otras campeonas de 2021 en el cuadro, ganaron su sexto partido consecutivo al derrotar a Ons Jabeur y Christina McHale por 6-3, 6-4 . Por otra parte, el dúo de adolescentes Coco Gauff y Caty McNally necesitaron solo una hora exactamente para derrotar a las cabezas de serie No. 6 Gabriela Dabrowski y Bethanie Mattek-Sands 6-1, 6-2.
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