LOS ÁNGELES (AP) Esta vez, Paul George no se inmutó. Playoff P apareció y arrastró a Los Angeles Clippers hacia atrás desde el abismo.
George anotó 27 puntos y los Clippers se alejaron en un tercer cuarto dominante, venciendo al recién regresado Chris Paul y los Phoenix Suns 106-92 el jueves por la noche en el Juego 3 de las finales de la Conferencia Oeste.
«Seguimos reduciendo, tratando de encontrar formas en que podamos ser mejores e imponer nuestra voluntad a los oponentes», dijo el escolta de los Clippers, Reggie Jackson. «Mostramos mucho corazón, mucha lucha».
Los Clippers recortaron su déficit de la serie a 2-1, poniendo fin a la racha ganadora de playoffs récord de la franquicia de los Suns en nueve juegos.
«Nuestros muchachos siguen luchando», dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. «Nunca nos rendimos».
Kawhi Leonard se quedó fuera con un esguince de rodilla derecha, dejando a George para llevar la carga nuevamente. Después de fallar dos tiros libres cruciales en una derrota por un punto en el Juego 2, George tuvo 15 rebotes y ocho asistencias y jugó 43 minutos, el máximo del juego. Hizo 6 de 7 tiros libres.
«Sabía que tenía que ser mejor», dijo George. «Toda mi energía se dirigió hacia un mejor juego».
Los Suns recuperaron a Paul después de que se perdiera los dos primeros juegos mientras estaba fuera de juego desde el 16 de junio debido a los protocolos de salud y seguridad de la NBA. El ex Clipper, quien fue abucheado con entusiasmo durante las intros, tuvo 15 puntos y 12 asistencias, pero acertó 5 de 19 tiros de campo.
» Tengo que mejorar. Disparé terrible », dijo Paul. » Se notaba que tenían mucha más energía. Tengo que acelerar el ritmo ».
Cameron Payne, quien tan hábilmente reemplazó a Paul en los primeros dos juegos, cayó con una lesión en el tobillo izquierdo después de jugar cuatro minutos y no regresó.
«Lo extrañamos mucho», dijo el base de los Suns, Devin Booker.
El entrenador de los Suns, Monty Williams, dijo que jugó demasiado con Paul en su primer juego de regreso.
«Probablemente me cansé», dijo Williams, «pero nos dolió que Cam no pudiera regresar, así que dejé a Chris ahí por un rato más y eso depende de mí».
Deandre Ayton lideró a los Suns con 18 puntos.
Jackson agregó 23 puntos para los Clippers, e Ivica Zubac tuvo 15 puntos y empató el récord de su carrera en los playoffs con 16 rebotes.
El cuarto juego es el sábado por la noche en el Staples Center.
LOS ANGELES (AP) This time, Paul George didn’t flinch. Playoff P showed up and dragged the Los Angeles Clippers back from the brink.
George scored 27 points and the Clippers pulled away in a dominant third quarter, beating newly returned Chris Paul and the Phoenix Suns 106-92 on Thursday night in Game 3 of the Western Conference finals.
»We continue to chip away, try to find ways we can be better and impose our will on opponents,» Clippers guard Reggie Jackson said. »We showed a lot of heart, a lot of fight.»
The Clippers cut their series deficit to 2-1, ending the Suns’ franchise-record playoff winning streak at nine games.
»Our guys keep grinding, keep fighting,» Clippers coach Tyronn Lue said. »We never give in.»
Kawhi Leonard remained out with a right knee sprain, leaving George to carry the load again. After missing two crucial free throws in a one-point loss in Game 2, George had 15 rebounds and eight assists and played a game-high 43 minutes. He made 6 of 7 free throws.
»I knew I had to be better,» George said. »All my energy was directed toward a better game.»
The Suns got Paul back after he missed the first two games while being sidelined since June 16 because of the NBA’s health and safety protocols. The former Clipper, who was booed heartily during intros, had 15 points and 12 assists, but was 5 of 19 from the field.
»I have to get better. I shot terrible,» Paul said. »You could tell they had a lot more energy. I got to pick up the pace.»
Cameron Payne, who so ably filled in for Paul in the first two games, went down with a left ankle injury after playing four minutes and didn’t return.
»We missed him a lot,» Suns guard Devin Booker said.
Suns coach Monty Williams said he played Paul too much in his first game back.
»Probably got tired,» Williams said, »but it hurt us when Cam couldn’t come back so I left Chris out there for a longer stretch and that’s on me.»
Deandre Ayton led the Suns with 18 points.
Jackson added 23 points for the Clippers, and Ivica Zubac had 15 points and tied his career playoff high with 16 rebounds.
Game 4 is Saturday night at Staples Center.
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