MILWAUKEE (AP) – Mucho ha cambiado en Milwaukee desde que los Bucks ganaron su último título de la NBA hace medio siglo.
Nada refleja las diferencias más que el crisol de fanáticos que pululan juntos fuera de los juegos de playoffs del Fiserv Forum. Los fanáticos acudirán nuevamente el domingo con la esperanza de ayudar a los Bucks a recuperarse de un déficit de 0-2 en las Finales de la NBA cuando reciban a los Phoenix Suns en el Juego 3.
La diversidad de las multitudes es sorprendente considerando la historia de Milwaukee.
El presidente del equipo, Peter Feigin, retrocedió hace cinco años después de llamar a Milwaukee « el lugar más segregado y racista que he experimentado en mi vida », pero LaNelle Ramey, nativo de Milwaukee de 49 años, un hombre negro, cree que hay que decirlo.
«Obligó a los que estaban aquí, residentes de Milwaukee desde hace mucho tiempo, a mirarse en el espejo, en particular a aquellos que no querían creerlo», dijo Ramey, director ejecutivo de MENTOR Milwaukee, una organización respaldada por los Bucks que fomenta programas de tutoría para zona juvenil.
El alcalde de Milwaukee, Tom Barrett, dijo que no se ofende personalmente por los comentarios de Feigin en 2016. Barrett señaló la diversidad de su propio equipo administrativo y agregó: «También soy muy consciente del hecho de que tenemos una brecha de ingresos muy grande, una brecha de educación, una brecha de seguridad pública no solo en la ciudad de Milwaukee sino en todo el sureste de Wisconsin».
Feigin cree que lo que los Bucks han hecho fuera de la cancha es al menos tan importante como lo que han logrado en la cancha.
Cuando se le preguntó cuál es su momento de mayor orgullo con los Bucks, Feigin no menciona el título de la Conferencia Este que acaba de ganar el equipo. En cambio, cita la decisión de los jugadores de no tomar la palabra para un juego de postemporada dentro de la burbuja en Walt Disney World el año pasado luego del tiroteo policial de Jacob Blake en Kenosha, Wisconsin.
Su decisión llevó a un aplazamiento de los juegos de playoffs en toda la liga.
“Realmente provocó una pausa global y una conciencia por la justicia social”, dijo Feigin.
Barrett dijo que los Bucks “encarnan no solo el espíritu de equipo que ves en todos los jugadores, sino que encarnan el espíritu comunitario de querer ser parte de la comunidad. Ha sido cierto desde el día que llegaron aquí «.
Los jugadores de los Bucks que se involucran en asuntos sociales no es nuevo.
Bob Dandridge, una selección reciente del Salón de la Fama que jugó en el equipo del campeonato de 1971 de los Bucks y el equipo de 1974 que perdió las Finales de la NBA ante Boston, dijo que había muchos jugadores abiertos en esos equipos.
El activismo de Kareem Abdul-Jabbar inspiró a la NBA a entregar un premio de justicia social que lleva su nombre. Oscar Robertson presentó la demanda que ayudó a llevar la agencia libre a la NBA. Dandridge tampoco tuvo reparos en compartir sus puntos de vista.
La diferencia hoy, dice Dandridge, es el apoyo que los jugadores reciben de la gerencia.
«Creo que es un enfoque completamente diferente en lo que respecta a la franqueza con los propietarios de hoy y los propietarios de los años 70 cuando estaba en Milwaukee», dijo Dandridge.
Los ejecutivos del equipo también emitieron una declaración detrás del entonces guardia de los Bucks, Sterling Brown, después de que la policía de Milwaukee lo llevara al suelo y lo electrocutara con una pistola Taser en enero de 2018 por una infracción de estacionamiento. Brown, uno de los líderes de la protesta de los Bucks en los playoffs el año pasado, demandó a la ciudad y finalmente llegó a un acuerdo de 750.000 dólares.
Cuando Feigin asumió el cargo de presidente de los Bucks en 2014 después de que Wes Edens, Marc Lasry y Jamie Dinan compraran el equipo, la franquicia estaba pasando apuros.
La aparición de Milwaukee en las finales de la Conferencia Este de 2001 marcó la única vez que los Bucks avanzaron más allá de la primera ronda de los playoffs de 1990 a 2018. Los Bucks jugaban en el Bradley Center, una de las sedes más antiguas de la NBA.
“Fue como encontrar un unicornio, encontrar un fanático de los Bucks hace seis años”, dijo Sean Marus, un fanático de los Bucks de 28 años del suburbio de Wauwatosa en Milwaukee.
Los tiempos han cambiado.
Marus fue uno de los aproximadamente 9,000 fanáticos que acudieron al Fiserv Forum para ver en una pantalla de video el martes mientras los Bucks jugaban el Juego 1 de las Finales de la NBA en Phoenix. Los funcionarios de los Bucks dijeron que otros 20,000 fanáticos se reunieron en el «Distrito de los Ciervos» afuera del estadio de tres años.
«No importa de qué color seas», dijo Brandon Cunningham, un residente de Milwaukee de 27 años, afuera del Fiserv Forum antes del Juego 1. «Todos están aquí para apoyar a los Bucks».
Los Bucks se han involucrado en el cambio social en Milwaukee y en todo el estado.
Los jugadores de los Bucks visitaron una prisión la temporada pasada para destacar la necesidad de una reforma de la justicia penal. Los Bucks se unieron a los Sacramento Kings en una cumbre Team Up for Change que incluyó paneles de discusión sobre la brutalidad policial. Dirigieron una marcha de protesta por el centro de Milwaukee tras la muerte de George Floyd.
Después de que Feigin hiciera sus comentarios sobre Milwaukee en 2016 mientras hablaba en un evento del Rotary Club en Madison, Wisconsin, luego emitió una declaración en la que señaló que se refería a las divisiones económicas y geográficas de la ciudad. Como señaló el alcalde, esos problemas aún existen.
MILWAUKEE (AP) — Much has changed in Milwaukee since the Bucks won their last NBA title a half-century ago.
Nothing reflects the differences more than the melting pot of fans swarming together outside Fiserv Forum playoff games. Fans will flock there again Sunday in hopes of helping the Bucks rally from an 0-2 deficit in the NBA Finals when they host the Phoenix Suns in Game 3.
The diversity of the crowds is striking considering Milwaukee’s history.
Team President Peter Feigin backtracked five years ago after calling Milwaukee “the most segregated, racist place I’ve ever experienced in my life,” but 49-year-old Milwaukee native LaNelle Ramey — a Black man — believes it needed to be said.
“It forced those who were here, longtime Milwaukeeans, to look in the mirror – in particular those who didn’t want to believe it,” said Ramey, the executive director for MENTOR Milwaukee, a Bucks-backed organization that fosters mentorship programs for area youth.
Milwaukee Mayor Tom Barrett said he took no personal umbrage over Feigin’s 2016 comments. Barrett noted the diversity of his own administrative team while adding, “I’m also very cognizant of the fact we have a very large income gap, education gap, public safety gap in not only the city of Milwaukee but all of southeastern Wisconsin.”
Feigin believes what the Bucks have done off the court is at least as important as what they have accomplished on the court.
When asked what his proudest moment is with the Bucks, Feigin doesn’t mention the Eastern Conference title the team just won. He instead cites the players’ decision not to take the floor for a postseason game inside the bubble at Walt Disney World last year following the police shooting of Jacob Blake in Kenosha, Wisconsin.
Their decision led to a leaguewide postponement of playoff games.
“It really kind of sparked a global pause and awareness for social justice,” Feigin said.
Barrett said the Bucks “embody not only the team spirit that you see with all the players, but they embody the community spirit of wanting to be a part of the community. It has been true since the day they got here.”
Bucks players engaging in social issues isn’t new.
Bob Dandridge, a recent Hall of Fame selection who played on the Bucks’ 1971 championship team and the 1974 squad that lost the NBA Finals to Boston, said there were plenty of outspoken players on those teams.
Kareem Abdul-Jabbar’s activism inspired the NBA to give out a social justice award bearing his name. Oscar Robertson filed the lawsuit that helped bring free agency to the NBA. Dandridge also wasn’t shy about sharing his views.
The difference today, Dandridge says, is the support players receive from management.
“I think it’s an entirely different approach as far as outspokenness with today’s owners and the owners back in the 70s when I was in Milwaukee,” Dandridge said.
Team executives also issued a statement standing behind then-Bucks guard Sterling Brown after Milwaukee police took him to the ground and shocked him with a Taser in January 2018 over a parking violation. Brown, one of the leaders of the Bucks’ playoff protest last year, sued the city and eventually reached a $750,000 settlement.
When Feigin took over as Bucks president in 2014 after Wes Edens, Marc Lasry and Jamie Dinan bought the team, the franchise was struggling.
Milwaukee’s 2001 Eastern Conference finals appearance marked the only time the Bucks advanced beyond the first round of the playoffs from 1990 to 2018. The Bucks were playing in the Bradley Center, one of the NBA’s oldest venues.
“It was like finding a unicorn, finding a Bucks fan six years ago,” said Sean Marus, a 28-year-old Bucks fan from the Milwaukee suburb of Wauwatosa.
Times have changed.
Marus was one of about 9,000 fans who poured into Fiserv Forum to watch on a video screen Tuesday as the Bucks played Game 1 of the NBA Finals at Phoenix. Bucks officials said another 20,000 fans gathered in the “Deer District” outside the three-year-old arena.
“It doesn’t matter what color you are,” Brandon Cunningham, a 27-year-old Milwaukee resident, said outside Fiserv Forum before Game 1. “Everybody’s here to support the Bucks.”
The Bucks have engaged in social change in Milwaukee and around the state.
Bucks players visited a prison last season to spotlight the need for criminal justice reform. The Bucks teamed up with the Sacramento Kings on a Team Up for Change summit featuring panel discussions on police brutality. They led a protest march through downtown Milwaukee following George Floyd’s death.
After Feigin made his comments about Milwaukee in 2016 while speaking at a Rotary Club event in Madison, Wisconsin, he later issued a statement noting he was referring to the city’s economic and geographic divides. As the mayor pointed out, those issues still exist.
Angela Lang, the executive director for the Milwaukee-based Black Leaders Organizing Communities, believes activists pushing back on issues such as police accountability, spending disparities and clean water has had an impact on unifying Milwaukee residents.
“Even though we’re I think a long way away from being perfect as a city, with that amount of activism and organizing, it feels like we could be on our way to something tangibly real in the next couple of years,” said Lang, whose organization encourages civic engagement from Black residents.
Lang said the Bucks are a major part of the change.
“It does feel that they’re not just a team,” Lang said. “They’re actually embedded in part of our community.”
On the court, the Bucks’ run to the NBA Finals has boosted the city, which is reeling from the loss of last year’s Democratic National Convention due to the pandemic.
The Bucks’ turnaround began in 2013 when they drafted two-time MVP Giannis Antetokounmpo with the 15th overall pick and acquired Khris Middleton from the Detroit Pistons. Before this season, the Bucks added guard Jrue Holiday, who has quickly made an impact on the city.
Holiday donated part of his 2019-20 salary to form the Jrue and Lauren Holiday Social Impact Fund with his wife. Their foundation recently opened a second round of funding to provide up to $1 million in grant money for Black-owned businesses and Black-led organizations in Milwaukee as well as the New Orleans, Indianapolis and Los Angeles areas.
His contributions have endeared himself to fans starving for a championship.
“They have made it known that this is just as important to them as it is to us,” Holiday said.
If the Bucks can find a way to win their first NBA title in 50 years, it would give Milwaukee residents of all backgrounds another reason to celebrate together.
- NBA.com