La cabeza de serie No. 3 Karolina Pliskova continuó su dominio sobre la cabeza de serie No. 6 Garbiñe Muguruza, derrotando a la española 4-6, 6-2, 7-6 (6) en su primer partido en las Akron WTA Finals Guadalajara. Con un récord de 1-0, Pliskova se une a Anett Kontaveit de Estonia para liderar el grupo de Teotihuacán después del Día 1.
El duelo del miércoles por la noche fue el undécimo encuentro de la carrera entre las dos ex número uno y el primero desde el Abierto de Australia de 2019. Pliskova dominó un enfrentamiento directo sobre la española, ganando ocho de sus diez encuentros anteriores, y dos de esos triunfos llegaron en las Finales WTA en 2016 y 2017. Este fue solo su segundo encuentro desde 2017.
Pliskova es la jugadora de las Finales WTA con más experiencia de todas este año, ya que se ha clasificado y ha jugado en su quinta final consecutiva de la WTA. Ha avanzado fuera de la fase de grupos en todos menos en su primera participación en 2016. De hecho, Pliskova y Muguruza son las únicas miembros de las Ocho de la ëlite que han jugado una final de la WTA antes, con Muguruza regresando por primera vez desde 2017.
Historia del partido: Pliskova abrió el partido con un break temprano para liderar 2-0, pero un juego de servicio inestable que incluyó dos dobles faltas devolvió la ventaja de inmediato y Muguruza tomó el control del primer set. Pliskova luchó por encontrar su ritmo en el resto y su alcance, cometiendo 18 errores no forzados por solo cinco ganadores.
«De hecho, creo que comencé el partido bastante bien, no como para sentirme increíble», dijo Pliskova después del partido. «Pero con 2-0, perdiendo dos de mis juegos de servicio seguidos, creo que es un gran error. Puede pasar uno, pero creo que dos son demasiado. Ella solo se aseguró de que realmente no tuviera otra oportunidad de romperle. Aún así, fue 4-6. Estuvo bastante cerca el primer set.
Pliskova una vez más saltó a una ventaja de 2-0 en el segundo set, pero esta vez el servicio de la checa fue impenetrable. Pliskova sirvió el 89% de sus primeros servicios y perdió solo dos puntos con el servicio en el set. Mientras la finalista de Wimbledon avanzaba con facilidad en sus juegos de servicio, su creciente confianza se tradujo en sus juegos de resto.
Pliskova ganó solo el 33% de los puntos de devolución de su segundo servicio en el primer set y le dio la vuelta a Muguruza en el segundo, ganando el 62%.
«Lo hice un poco más», dijo Pliskova. «Pensé que era un poco demasiado pasiva en el primer set y todavía cometía errores. Dije, está bien, solo hazlo un poco más. Si todavía estoy cometiendo errores, al menos tendré algunos ganadores. Especialmente el segundo saque, quería presionarlo. Valió la pena. Creo que realmente jugué bien ese segundo set».
«Sentí que en el segundo set no saqué tan bien como en el primero», dijo Muguruza después del partido. «Al principio tuve ese break. Creo que ella empezó a jugar, a hacer cosas, a sacar especialmente.
«Creo que empezó a servir bien al comienzo del segundo set. Esa es su arma más grande. Eso hizo que el partido fuera un poco más apretado. En el tercer set logré restar un poco mejor. Esa fue la verdadera batalla, el tercer set».
Cómo se ganó el partido: Al entrar en el set decisivo, Pliskova registró un récord de 11-4 en partidos de tres sets en 2021, mientras que Muguruza tenía 7-7. Después de un intercambio inicial de breaks en el set final, las dos mantendrían el servicio por el resto del partido. Pero no sin un drama que tuvo al público mexicano cautivado y fascinado.
Con Muguruza sirviendo en 4-5, una claro ganador de resto de Pliskova a 30, le valió a la checa el primero de dos puntos de partido. Muguruza borró el primero con un servicio irrenunciable y salvó el segundo cuando Pliskova conectó un revés errado. Con el público apoyándola con toda su energía, Muguruza mantuvo el servicio a 5-5 y ganó dos oportunidades rápidas para romper en el siguiente juego.
Esta vez fue el turno de Pliskova de esquivar problemas. De 15-40 abajo, Pliskova niveló el juego en deucey mantuvo. Muguruza respondió con un control propio y las dos se dirigieron a un desempate decisivo.
En el desempate, Muguruza se mantuvo un paso por delante pero no pudo alejarse de Pliskova, quien luchó por ganar puntos con su propio servicio. Pero sirviendo en 5-4, Muguruza no pudo convertir detrás de su servicio y Pliskova ganó un tercer punto de partido, esta vez con su propio servicio. Muguruza volvió a pasar, tirando a Pliskova desviado a la derecha y ganando un error largo.
Pero un golpe de derecha errante de Muguruza le daría a Pliskova su cuarto punto de partido y esta vez la cabeza de serie número 3 convirtió cuando la española conectó otro golpe de derecha después de 2 horas y 26 minutos para darle a Pliskova una victoria física muy reñida. La victoria mejoró el récord de Pliskova en 2021 en desempates a 8-5 y su récord de tres sets a 12-4.
Muguruza reflexiona sobre una derrota difícil: «Bueno, ese fue un partido muy difícil para las dos. Creo que en realidad fue un punto de diferencia porque llegamos al desempate y salvé muchos puntos de partido. Hombre, definitivamente fue una derrota dolorosa.
«Luché tan duro como pude. Al final solo hubo un punto de diferencia. De hecho, estoy orgullosa del partido que jugué debido a las circunstancias. Me encantó el público. A pesar de que sufrí durante este partido, también sentí muy enérgica y motivada para jugar en México».
Pliskova sobre la importancia de obtener una victoria en tu primer partido de la ronda todas contra todas: «Honestamente, creo que es enorme porque, por supuesto, puedes relajarte un poco más. No es como si pudieras perder el próximo partido. Por supuesto, nadie quiere perder cualquier partido. Pero es como, está bien, tienes al menos esa victoria, no hay tanta presión que necesites ganar todos los demás partidos.
«Si pierdo este partido de esta noche, creo que me iría porque era grande, tenía un par de puntos de partido, puntos de break allí, estaba tan cerca de lograrlo incluso antes del desempate. Luego, por supuesto, estaba bastante cerca de también de perderlo».
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