El serbio consiguió el hito tras vencer a Casper Ruud en las semifinales de Roma
Viktor Troicki se encontró por primera vez con Novak Djokovic en una pista de tenis. El serbio recuerda haber dejado en blanco a Djokovic, propinándole un 9-0 en un evento sub-10 en Belgrado.
El recuerdo favorito de Troicki de su amigo también llegó a la pista, unos 15 años después en el circuito profesional. Djokovic, en el arranque de una temporada que cambiaría su carrera, varió las tornas al despachar a su compatriota 6-0, 6-1 en Indian Wells en 2011. La serenidad del desierto de California contrastó con las bombas de la OTAN que Djokovic y su familia evadieron en Serbia en 1999.
“Me pateó el culo y en la red estaba furioso”, dijo Troicki, que lleva 11 meses retirado, a ATPTour.com. “Incluso rompí mi raqueta en dos. Me acercaba a la red para felicitarlo. Él sonrió y me dijo: ‘Gran partido, jugaste muy bien’. Obviamente estaba bromeando. Me hizo reír, eso es algo que hacen los buenos amigos”.
«Jugamos muchos partidos y no tuve mucho éxito contra él», se rió Troicki.
Pero Troicki no es el único que ha sufrido la derrota a manos del 37 veces campeón de ATP Masters 1000, que hoy se ha convertido en el quinto hombre en la Era Abierta en alcanzar las 1000 victorias.
Cuando ATPTour.com le preguntó por sus primeros pensamientos sobre Djokovic logrando ese hito extremadamente raro, el comentarista Robbie Koenig dijo:
“Es alucinante lo que ha hecho, y el tipo de oposición que se ha encontrado, en la era (Roger) Federer-(Rafael) Nadal”.
El de hoy se sumó a la extensa y distinguida lista de récords de Djokovic, como, desde 2015-2016, convertirse en el primer jugador masculino desde Rod Laver en 1969 en ganar los cuatro grandes consecutivos y el primero en la Era Abierta en ganar cada uno de los grandes al menos dos veces.
Esas hazañas logradas en Roland Garros supusieron sus victorias 730 y 961.
Ningún hombre ha estado en el No. 1 del Pepperstone ATP Rankings por más tiempo (369 semanas) ni ha completado el Career Golden Masters (ganando los nueve torneos Masters 1000), que, en buena medida, ha hecho dos veces. Eso incluye ganar el ‘Sunshine Double’ (conquistar Indian Wells y Miami en el mismo año) cuatro veces. Y no olvidemos sus cinco títulos en las Nitto ATP Finals.
Djokovic se unió a los candidatos al GOAT, Federer y Nadal, para sumar 1.000 victorias. Pero antes del surgimiento del Big-3, no se había hecho nada así en el tenis masculino desde Ivan Lendl en 1992. Jimmy Connors, rival de Lendl, se convirtió en el fundador y único otro miembro del selecto club en 1984.
Que Djokovic se siente en la misma clase que Connors y Lendl es apropiado. Connors poseía un revés a dos manos y un resto elogiado por diferentes generaciones, con Djokovic ascendiendo a las mismas alturas.
En 2018, en las Nitto ATP Finals, John Isner, solo superado por Ivo Karlovic en saques directos en su carrera, definió a Djokovic como el “No. 1, No. 2 y No. 3” de los mejores retadores contra los que ha jugado.
Se necesita más de un golpe para entrar en el debate del GOAT, pero la candidatura de Djokovic sería su famoso revés a la línea.
De hecho, ese revés recibió elogios especiales de Federer en la víspera de su emocionante Wimbledon en 2019.
“Si pienso en Novak, una cosa que me llama la atención es su salto hacia atrás y hacia la izquierda”, dijo Federer, superado en cinco sets dos días después. “Cómo es capaz de defender por ese lado, que creo que le ha dado la opción de ganar numerosos partidos y trofeos. Lo hace mejor que nadie”.
Sin embargo, uno debe virar en otra dirección, lejos de su firme armamento en la pista, para dar cuenta de la resistencia de Djokovic en los partidos, así como en su prolífica carrera profesional de 19 años.
Lendl se volvió invencible, en ocasiones, después de cambiar su dieta alta en colesterol, asociarse con un psicólogo deportivo y un nutricionista, y priorizar su estado físico. El estadounidense nacido en República Checa fue un pionero. Djokovic podría ser su equivalente moderno.
Modificar sus propios hábitos alimenticios revirtió su suerte. Eliminando el gluten antes de la temporada de 2011, una época en la que comer «sin gluten» aparentemente no era tan común como lo es hoy, Djokovic 2.0 llegó y se quedó. “Es fácil hacerlo durante nueve meses cuando juegas bien”, comentó Koenig. “Pero hacerlo durante 12 años como lo ha estado haciendo, no puedo imaginar la disciplina mental que eso implica”.
Estancándose en un grande después de abrir su cuenta en el Abierto de Australia de 2008, su impresionante temporada de 2011 le valió tres títulos de Grand Slam, 10 títulos en total y una racha de 41 victorias consecutivas en la apertura de la temporada.Con ocho retiradas en partidos antes de 2011, el número se redujo a cinco a partir de entonces a pesar de una mayor carga de trabajo.
“Tuve que aprender a escuchar mi cuerpo”, escribió en 2014 en su propio libro, Serve, Djokovic, cuya familia, irónicamente, operaba un restaurante de pizza en la estación de esquí serbia de Kopaonik.“Una vez que lo hice, todo cambió. Podrías llamarlo magia. Lo sentí como magia”.
Para su juego mental, por no hablar del bienestar, medita, practica yoga, pilates (¿ha habido alguna vez un campeón masculino tan flexible como el serbio de casi 35 años?) y respiración consciente. Esto último ayudó a aliviar sus problemas de alergia, encajando con los ajustes dietéticos.
Dado todo su entrenamiento mental, cuando Djokovic dijo después de la final de Wimbledon de 2019 que trató de imaginarse a la afición partidaria de Federer gritando su nombre en lugar del de su rival, no fue una línea humorística descartable.
Djokovic no cometió un error no forzado en ninguno de los tres desempates, imponiéndose 7-6(5), 1-6, 7-6(4), 4-6, 13-12(3) en cinco horas para sumar la quinta de sus seis coronas en SW19.
Además, supuso la tercera vez que Djokovic superó a Federer en un Grand Slam después de salvar puntos de partido.
Djokovic cuenta con récords favorables en el cara a cara contra Federer y Nadal, que suponen 57 de las 1.000 victorias. ¿El único jugador que los superó al menos dos veces en sus respectivos baluartes de Roland Garros y Wimbledon? Djokovic.
“A nivel técnico, cuando Djokovic ha estado en la cima de su juego, debo decir que me he enfrentado a un jugador invencible”, admitió Nadal en 2017.
De 2011 a 2021, el récord de Djokovic de 146-39 en sets decisivos, una tasa de victorias del 79%, es un testimonio más de su capacidad para superar a los oponentes cuando la tensión alcanza su punto máximo.
Djokovic dijo una vez que podría jugar hasta los 40 años. Con sus meticulosos métodos y habilidades, debe tener más probabilidades que la mayoría de llegar allí y aumentar el número de victorias.
“Durar tanto tiempo y ganar título tras título, eso es algo que solo los grandes campeones hacen en cualquier deporte”, dijo Troicki. “Lo considero uno de los mejores atletas del mundo. Estoy orgulloso de conocerlo”.
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