NUEVA YORK – En marzo, cuando Ashleigh Barty se retiró repentinamente, Iga Swiatek asumió el papel de número 1, a la edad de 20 años.
Ella procedió a ganar 37 partidos consecutivos, incluido el Abierto de Francia. Y ahora, tras la victoria del sábado por 6-2, 7-6 (5) ante Ons Jabeur, Swiatek es la campeona del US Open.
En lugar de sentirse intimidada por esa clasificación número 1, resulta que Swiatek estaba bastante inspirada.
“Necesitaba mantener la compostura y concentrarme en los golpes”, dijo Swiatek durante la ceremonia de entrega de trofeos. “Es Nueva York, es tan ruidoso, es tan loco.
“Es realmente alucinante para mí. Estoy muy orgullosa de poder manejarlo mentalmente”.
Ahora con 21 años, la edad típica de una joven universitaria, Swiatek se ha convertido en el cerrador consumado.
Después de perder el primer set de un partido de cuarta ronda ante Jule Niemeier, se recuperó para ganar, terminando con un broche de oro de 6-0. Evitó un tercer set en los cuartos de final contra Jessica Pegula ganando un desempate de manera gélida. Swiatek perdía 4-2 en el tercer set ante Aryna Sabalenka, y ganó los últimos cuatro juegos de su semifinal.
Contra Jabeur, todo se redujo a un apretado desempate en el segundo set, el primero de Swiatek en una final. Abajo 5-4, Swiatek disparó un tiro ganador de derecha que golpeó la línea. Cuando el golpe de derecha de Jabeur salió largo dos puntos después, ella había cerrado otro trato.
Swiatek ha ganado sus últimas 10 finales en dos sets. Esto, después de perder su primera, a la edad de 17 años y en el puesto 115, ante Polona Hercog en Lugano, Suiza. Volviendo a los eventos de la ITF, Swiatek ha ganado 17 de las 18 finales de su carrera, eso es lo más difícil posible.
Su récord general final en los cuatro majors de este año: 21-2.
Este es el séptimo título del año de Swiatek. Es la primera mujer en hacer eso desde Serena Williams en 2014 y la primera cabeza de serie número 1 en ganar el título desde Williams hace ocho años.
Para poner esta victoria en contexto, considere que Swiatek es la mujer más joven en ganar su tercer título de Grand Slam desde Maria Sharapova (20) en 2008. Swiatek es solo la novena jugadora de la Era Abierta en ganar su tercer Grand Slam antes de cumplir 22 años. ocho, sus nuevas compañeras en la cima del tenis: Sharapova, Justine Henin, Serena Williams, Venus Williams, Martina Hingis, Monica Seles, Stefanie Graf y Chris Evert.
Además, la campeona de Roland Garros es la primera jugadora en ganar dos majors en una misma temporada desde Angelique Kerber en 2016.
“Realmente lo intenté, pero Iga no me lo puso fácil”, dijo Jabeur en su entrevista en la cancha, con lágrimas en los ojos. “No me gusta mucho ahora, pero está bien.
«Obtendremos ese título [principal] pronto».
Esta fue la final del campeonato que merecía el último evento de Grand Slam de 2022, Ons versus Iga, una batalla digna entre las estrellas de tres letras del deporte.
Swiatek, la mejor restadora del juego, es la única jugadora este año que rompió los servicios de los oponentes más de la mitad de las veces. En el primer set contra Jabeur, anotó tres quiebres en cuatro juegos: consiguió sus 19 devoluciones en juego, un absurdo 100 por ciento. Al mismo tiempo, Swiatek puso el 90 por ciento de sus primeros servicios (19 de 20), ganando tres de sus cuatro juegos de servicio.
Sirviendo el primer juego del segundo set, Swiatek encontró su primer juego de dos. ¿Su respuesta? Pintó las líneas de ambos lados, lo que provocó un furioso golpe de puño. En el segundo juego del set, Swiatek quebró a Jabeur por tercera vez consecutiva.
Y luego, el nivel de Swiatek bajó y Jabeur le rompió el saque en el quinto juego para volver al servicio. Swiatek, naturalmente, regresó para quebrar a Jabeur por quinta vez en siete juegos.
De vuelta en el servicio en 4-4, Swiatek enfrentó tres puntos de quiebre y de alguna manera aguantó por 5-4 en el camino hacia el desempate.
El US Open, cerca del final de un largo año, con todas sus condiciones atmosféricas, podría ser el evento de Grand Slam más difícil de ganar. Y, de hecho, dada la impresionante lista de oponentes, este fue el camino estadísticamente más difícil de Swiatek hacia un título importante; el rango de su oponente promedio era 47, en comparación con 55 en Roland Garros de este año y 78 para Roland Rarros 2020.
El lunes, Swiatek y Jabeur ocuparán los puestos 1 y 2, respectivamente. Han obtenido la mayor cantidad de victorias en el Hologic WTA Tour en los últimos dos años y también son uno-dos en la tabla de clasificación de Race to the WTA Finals. Ambos jugadores aparecían en su segunda gran final de la temporada.
Pero fue Swiatek quien se llevó el trofeo más grande y la bolsa más prolífica.
Al recibir el cheque del ganador de $2.6 millones, Swiatek hizo reír a la multitud en el Arthur Ashe Stadium cuando dijo: «Estoy muy contenta de que no sea en efectivo».
