MIAMI – La sabiduría del vestuario que acertó en la mente de los Boston Celtics para los Juegos 4 y 5 de su serie de Finales de la Conferencia Este contra Miami provino de una fuente sin pretensiones.
Matt Reynolds, miembro del personal del entrenador Joe Mazzulla, habló después de la sesión de cine del martes por la mañana. “No arruinen la temporada con una mala semana”, dijo uno de los jugadores, recordando el mensaje de Reynolds. Simple pero profundo, ese comentario digno de una galleta de la fortuna hizo que los Celtics dejaran de pensar en su miserable comienzo de la serie 0-3 y pensaran en el equipo en el que habían estado y cómo habían jugado durante la mayor parte de esta temporada 2022-23.
Se volvieron mucho más agresivos a la defensiva, llenando el carril para molestar al Heat por dentro. Dejaron de hacer tiros tempranos, fueron cuidadosos con el balón y volvieron a confiar el uno en el otro, todo lo cual los hizo rugir con victorias consecutivas, 116-99 en la cancha del Heat el martes y 110-97 en el TD Garden el jueves.
Lo que Boston enfrenta ahora, sin embargo, podría requerir a alguien con más habilidades oratorias. No es un desprecio para Reynolds, pero este parece ser un trabajo más adecuado para un tipo como Winston Churchill, el estadista que entrenó a Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial confiando en un buen cigarro y un micrófono de radio de la BBC.
Los Celtics han sido el equipo superior en los últimos 2 juegos. Si eso va a continuar en el Juego 6, deben continuar acertando sus tiros. Esta es una de las citas de Churchill que parece más pertinente ahora: “Cuando estés pasando por un infierno, sigue adelante”. Tener que ir a la arena de Miami, aún abajo 3-2 y confrontado el sábado por la noche (8:30 ET, TNT) por un equipo de Heat completamente comprometido y agitado, seguramente es una versión del infierno del baloncesto. Prácticamente sin margen de maniobra, sin margen de error, durante 96 minutos ya y, para tener éxito, faltan otros 96.
Claro, los Celtics tienen el impulso en la serie y parecen haber redescubierto lo mejor de sí mismos. Son, por consenso, el equipo más talentoso y últimamente han puesto esos talentos en gran uso. Pero el renacimiento de Boston para salvar las apariencias básicamente en los últimos seis cuartos de 16 en lo que va de esta competencia (estaban abajo 56-50 en el medio tiempo del Juego 4) ha llevado a una exuberancia irracional. La posibilidad de que los Celtics puedan hacer algo que ningún equipo de la NBA ha logrado en 150 intentos anteriores (salir de un hoyo de 3-0 para ganar una serie de playoffs en siete juegos) ahora se habla como si fuera una conclusión inevitable.
Tal es la verosimilitud del baloncesto de los playoffs: la mano caliente y la última narrativa dominan. Sin embargo, la realidad es que Miami obtiene el Juego 6 en casa, la primera de dos oportunidades para eliminar a los Celtics y avanzar a las Finales de la NBA por segunda vez en cuatro postemporadas. Boston y sus fanáticos intercambiarían posiciones en un abrir y cerrar de ojos.
Después de haber pasado la mayor parte de las últimas dos semanas como líderes en esto, existe una sensación de urgencia para que el Heat regrese, una condición a la que generalmente responden bien. Si el Heat no se enfoca en cuidar el balón en el Juego 6, la serie bien podría regresar a Boston para el Juego 7. El guardia Gabe Vincent, quien impulsó el ritmo de Miami mientras promediaba 17.5 puntos y acertaba la mitad de sus 22 triples en los primeros cuatro juegos, se perdió el Juego 5 pero su esguince en el tobillo izquierdo está mejorando. Los jugadores de rol Caleb Martin y Max Strus podrían volver a sentirse más cómodos en casa. Y el Heat podría haber tropezado con más ayuda cuando el alero Haywood Highsmith, después de registrar solo minutos simbólicos antes del jueves, disparó hasta 36 minutos buenos para 15 puntos.
Sobre todo, los dos líderes del Heat, Jimmy Butler y Bam Adebayo, enfrentan los mayores desafíos. Ninguno jugó en el último cuarto el último partido, el destino de su equipo estaba sellado, sus actuaciones mediocres. Adebayo tuvo 16 puntos y ocho rebotes, pero también seis pérdidas de balón. Butler tomó solo 10 tiros, anotó 14 puntos, fue el peor equipo menos-24. ¿Jimmy de los playoffs? Más como Play-In Jimmy. Ninguno de los Heat suena como si estuvieran comprando la idea de que este, el Juego 6, ya es su Juego 7. Es decir, perder el sábado y la derrota en Boston el lunes está asegurada. Butler y Adebayo no confunden el Juego 6 con nada más. No anticipan necesitar un Juego 7, una gran diferencia de temer uno. “Siempre nos mantendremos positivos, sabiendo que podemos y ganaremos esta serie”, dijo Butler. “Tendremos que cerrarlo en casa”. La defensa de Boston ha obligado a Miami a una gran cantidad de pérdidas de balón mientras lo mantiene por debajo de los 100 puntos en cada uno de los últimos 2 juegos.
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