LOUISVILLE, Kentucky – La noche antes de la ronda de golf que cambió para siempre su carrera, el padre de Xander Schauffele, Stefan, le envió un mensaje de texto con un dicho: Un goteo constante rompe la piedra. O algo así. «(Fue) en alemán», dijo Schauffele.
“Tuve que preguntarle cuál era la traducción”. El punto estaba muy claro. Así fue el significado de la victoria de un golpe de Schauffele sobre Bryson DeChambeau para ganar el Campeonato de la PGA 2024 en Valhalla Golf Club.
Significa que Schauffele, de 30 años, nunca más volverá a ser descrito como el mejor jugador de golf que nunca ha ganado un major.
Cuando Schauffele hundió un nervioso putt para birdie de 6 pies en el green 18 para ganar, la piedra finalmente se rompió.
Terminó una victoria de principio a fin que comenzó con su 62, 9 bajo par, en la primera ronda del jueves. Los 65 golpes (6 bajo par) del domingo lo llevaron a 21 bajo par en la semana, lo que le dio a Schauffele el puntaje más bajo en 72 hoyos en un torneo importante.
Necesitó cada tiro para contener a DeChambeau, quien terminó dos grupos antes con un 64 y observó desde el campo de prácticas cómo el último putt de Schauffele giró alrededor de la copa y cayó.
“Estoy orgulloso de Xander por finalmente haber hecho el trabajo”, dijo DeChambeau. “Quiero decir, ahora es un golfista increíble y un campeón importante bien merecido.
Ha jugado bien durante mucho, mucho tiempo”. El tan esperado major de Schauffele concluyó satisfactoriamente un Campeonato de la PGA verdaderamente extraño que siempre será recordado por varias razones.
Obviamente, estuvo el caos del viernes por la mañana con el arresto de Scottie Scheffler y la trágica muerte del empleado del torneo John Mills.
También será recordado por todos los puntajes bajos y récords como un campo de Valhalla que fue suavizado por las condiciones húmedas y el viento ligero, dejándolo básicamente indefenso contra los mejores jugadores del mundo.
Sin embargo, ayudó a que la ronda final del domingo fuera emocionante y divertida, ya que básicamente una docena o más de golfistas se presentaron con una oportunidad legítima de disparar lo suficientemente bajo como para ganar.
Sin embargo, el último recuerdo será el de Schauffele levantando el Trofeo Wanamaker, y ¿a quién no le encanta la historia de un atleta que finalmente logró el gran premio que le había resultado tan difícil de alcanzar? «
Estoy muy feliz por él», dijo Collin Morikawa, quien jugó junto a Schauffele en el grupo líder pero anotó un decepcionante 71 para empatar en el cuarto lugar. “…
Es uno de los mejores jugadores del mundo. Hoy fue exactamente todo eso puesto en uno. Sabía lo que tenía que hacer a los 18 y eso es lo que hacen los grandes jugadores”.
Con Schauffele, no eran sólo los campeonatos importantes los que eran un problema. Durante los últimos dos años, había adquirido el frustrante hábito de empezar los torneos rápidamente y no poder cerrar el trato los domingos. De hecho, sucedió el fin de semana pasado, cuando Rory McIlroy lo superó corriendo hasta la línea de meta en Charlotte. Mismo tema, diferente torneo.
Schauffele normalmente competiría (lo suficiente como para ser el número 3 del mundo esta semana) pero no estaba ganando. “Todos esos momentos difíciles para mí, incluso la semana pasada, ese tipo de sentimiento, te afecta en algún momento”, dijo. “Simplemente hace que esto sea aún más dulce.
Le dije a Todd Lewis, él me preguntó cómo me sentía acerca de la semana y le dije que hará que mi próxima victoria sea aún más dulce. Sé que es un Major, pero ganar en general es lo más agradable posible para mí”.
Xander Schauffele sostiene el Trofeo Wanamaker después de lograr un puntaje par de 21 bajo par para ganar el Campeonato de la PGA 2024.
Durante la última ronda de la PGA del domingo, donde los jugadores contendientes sabían que tendrían que hacer birdies para mantenerse al día, DeChambeau y Viktor Hovland, jugando juntos, dieron un paso al frente y lo lograron. Hovland atravesó un tramo de mitad de ronda con seis birdies en nueve hoyos. En ese momento, Schauffele cometió un bogey descuidado en el hoyo 10, par 5. Eso sería todo, ¿verdad? Ahí era donde iba a girar la cosa para Schauffele. No. En el hoyo 11, par 3, realizó un hermoso golpe de salida a 10 pies del hoyo. Cuando llegó al green, miró un marcador y descubrió que Hovland acababa de atraparlo. “Sí, lo estaba mirando”, dijo Schauffele.
“Alguien que me gusta lo ha intentado todo, para ser completamente honesto, no ha ganado en dos años. Intentas no mirar las tablas de clasificación hasta los últimos nueve. Intenta no mirarlos temprano. Intenta no mirarlos en absoluto. “Hoy los miré. Los miré todo el día. Tenía muchas ganas de sentirlo todo. Quería abordar todo lo que sentía en ese momento… y sabía que ese putt era realmente importante en el torneo”. Hizo el putt para birdie. Luego hizo otro en el número 12. «No me sentí frustrado», dijo Schauffele. «… Seguí diciéndome a mí mismo: ‘Simplemente capeé la tormenta’. Sabía que había que hacer birdies, así que sabía que había algún tipo de agresión al llegar hoy».
Llegó al par 5 18 sabiendo que necesitaba un birdie para ganar. Realmente no quería alcanzar el par para ir a los playoffs con DeChambeau, porque jugaría un largo número 18 contra un jugador conocido por lo lejos que puede golpear la pelota.
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