Tres personas cayeron al agua cuando más de cien pies del muelle de Santa Cruz se derrumbaron en el Océano Pacífico el lunes, mientras la ciudad costera era golpeada por peligrosas olas altas.
Un empleado de la ciudad y dos contratistas estaban al final del muelle verificando su estabilidad y cómo resistía las fuertes olas cuando unos 150 pies del muelle cedieron, arrojando a los trabajadores al agua fría, dijeron los funcionarios de la ciudad durante una conferencia de prensa. Dos de ellos fueron rescatados por salvavidas en el área, y el tercero pudo ponerse a salvo por sí solo.
El incidente ocurrió mientras se esperaba que la zona viera peligrosas olas altas a lo largo de las playas, incluso en Point Reyes National Seashore, la costa de la península de San Francisco, la bahía de Monterey y la costa de Big Sur, según el Servicio Meteorológico Nacional. El fuerte oleaje es el resultado de una serie de eventos atmosféricos fluviales que están trayendo fuertes lluvias al norte de California, Oregon y el estado de Washington.
Un clima similar provocó daños importantes el invierno pasado en los muelles de las cercanías de Capitola y Seacliff.
El administrador de la ciudad de Santa Cruz, Matt Huffaker, dijo que los funcionarios de la ciudad esperaban fuertes olas y condiciones peligrosas debido a los eventos atmosféricos del río, y que el cambio climático ha hecho que las condiciones climáticas reales sean cada vez más peligrosas de lo que el personal de la ciudad había preparado.
«Seguimos viendo que la temporada de invierno se repite una y otra vez», dijo Huffaker. «Cada año supera realmente nuestro pronóstico».
El gobernador Gavin Newsom también fue informado sobre el colapso parcial, dijo su oficina en un comunicado en las redes sociales.
Los funcionarios de Santa Cruz habían emitido una advertencia a los residentes, diciéndoles que esperaran condiciones peligrosas en las playas, incluidas fuertes corrientes de resaca y olas poderosas que podrían «arrastrar hasta a los nadadores más fuertes al mar».
El extremo del muelle ya había sido cerrado al público mientras la ciudad trabajaba para renovar y reparar el clima durante los últimos dos años, dijo el director de Parques y Recreación de Santa Cruz, Tony Elliot.
El lunes por la tarde, el director de proyectos de parques y recreación de la ciudad y dos contratistas estaban en la zona cerrada cuando, a las 12:45 p. m., se derrumbó una parte del muelle.
El personal en motos acuáticas que ya patrullaban la zona pudo rescatar a dos de las personas del agua, dijo el jefe de bomberos de Santa Cruz, Robert Oatey.
Un total de tres personas fueron trasladadas a un hospital cercano como medida de precaución, pero los funcionarios dijeron que solo sufrieron heridas leves.
El derrumbe también derribó equipos de construcción y un edificio de baños. Gran parte de ellos se desplazaban a la deriva en el océano al sur y al este de la ciudad, pero las condiciones eran demasiado peligrosas para intentar recogerlos, dijeron los funcionarios. El alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, dijo que la ciudad trabajaría con otras jurisdicciones a medida que las condiciones lo permitieran para rastrear y recoger los escombros del agua.
A la 1 p. m., los funcionarios de la ciudad cerraron todos los accesos al muelle y el tráfico peatonal quedó bloqueado debido al derrumbe parcial.
Se esperaba que fuertes olas de 30 a 40 pies de altura golpearan las costas de la zona el lunes, según el Servicio Meteorológico Nacional. Se esperaba que una advertencia de oleaje alto permaneciera vigente hasta las 6 p.m. del martes, con algunas olas que alcanzarían hasta 60 pies en algunas áreas.
Las fuertes olas serían condiciones potencialmente mortales para nadadores y surfistas, dijeron los funcionarios, y sumergirían los diques de arena.
«Las grandes olas pueden barrer la playa sin previo aviso, arrastrando a la gente al mar desde las rocas, los embarcaderos y las playas», decía la advertencia. «Todos deben permanecer fuera del agua debido a las condiciones de oleaje potencialmente mortales».
Los funcionarios de los departamentos de construcción, obras públicas, policía y bomberos de la ciudad han respondido para evaluar los daños, pero los funcionarios esperan que todo el muelle esté cerrado al público hasta nuevo aviso.
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