Las pérdidas de balón y los intentos de dos puntos marcaron la diferencia. Los Ravens controlaron largos tramos de este juego, incluida una serie decisiva en la segunda mitad que redujo la ventaja de los Bills a 21-19, durante la cual el juego terrestre de Baltimore pareció desgastar a Buffalo. La marea parecía estar cambiando en ese momento. Pero el balón suelto del veterano ala cerrada Mark Andrews (su primero desde 2019) fue un golpe demoledor a mitad del último cuarto con la oportunidad de tomar la delantera.
Los Bills sumaron un gol de campo, con la defensa de los Ravens haciendo su trabajo, devolviéndole el balón a Lamar Jackson y a la ofensiva en un juego de ocho puntos. Jackson respondió con una serie decisiva, que culminó con un brillante pase de touchdown a Isaiah Likely. Pero Andrews cometió otro error poco habitual, dejando caer el try de dos puntos envuelto en papel de regalo, su segundo fallo de ese tipo en el juego, lo que les costó cuatro puntos en una derrota de dos puntos. Si a eso le sumamos las dos pérdidas de balón de Jackson, no sorprende que los Ravens se quedaran cortos.
El conservador plan de juego ofensivo de los Bills es efectivo, pero está abierto a cuestionamientos. Después de ir perdiendo 7-0, los Bills respondieron bien con su propia serie de touchdown, avanzando 70 yardas en 11 jugadas y poniendo a los Ravens de nuevo a la defensiva. Pero hubo muy pocas jugadas de tiro para los Bills en el día, prefiriendo apoyarse en Josh Allen — con sus piernas y en el juego de pases cortos — más James Cook y los backs. Parte de eso probablemente fue para dar descanso a una defensa de los Bills agotada que fue agresiva al principio pero comenzó a perder fuerza al final. A pesar de lo efectivo que fue Allen al convertir primeros intentos y hacer correr el reloj, sus dos largas series en el último cuarto solo anotaron seis puntos.
En cuarta oportunidad y gol desde la yarda 2 de Baltimore con tres minutos por jugarse, el entrenador en jefe de los Bills, Sean McDermott, optó por patear un gol de campo, manteniendo el juego a una posesión. Ambas estrategias casi le cuestan a los Bills un lugar en el Juego de Campeonato de la AFC el próximo domingo en Kansas City. Los Bills lo lograron, pero requirieron una caída horrible para evitar un tiempo extra contra un equipo de los Ravens que comenzaba a depender de ellos.
Los apoyadores de los Bills dieron un paso al frente. La defensa de los Bills casi se doblegó demasiado al final del juego, pero realizó varias jugadas clave durante todo el juego. Una gran diferencia entre la derrota aplastante de los Bills ante los Ravens en la Semana 4 y la victoria por el mínimo margen del domingo fue la presencia de los apoyadores Terrel Bernard y Matt Milano. Ambos se perdieron el primer encuentro, y la defensa terrestre de los Bills fue destrozada de inmediato, y de manera constante.
El domingo, ayudaron a mantener bajo control las explosivas jugadas terrestres de los Ravens, y cada uno de ellos realizó jugadas que cambiaron el juego. La jugada de Bernard sobre Andrews en el cuarto cuarto detuvo la hemorragia y permitió a los Bills ponerse arriba ocho puntos al final. Sin esa jugada, podrían haber perdido. Milano desvió antes el primer intento de dos puntos de Jackson, lo que evitó que los Ravens empataran el juego 21-21. También tuvo un gran impacto como blitzer, presionando a Jackson varias veces, forzando múltiples pases incompletos. No fue perfecto por parte de la defensa de los Bills, pero el plan de juego inicial dio sus frutos, y el dúo de veteranos LB fue una parte importante para lograrlo.
Los Ravens tendrán dificultades para superar esto. Jackson hizo lo suficiente para llevar a los Ravens a una victoria el domingo, incluso con sus errores. Forzó su intercepción temprana, y su balón suelto en el backfield se sintió bastante no forzado, lo que llevó a los Bills a tomar una ventaja de dos posesiones en el medio tiempo. Esas dos no las puede recuperar. El resto fue mayormente genial, ya que Jackson jugó a su nivel de MVP o cerca de él durante tramos en este juego. La serie de 88 yardas que Jackson lideró al final del juego debería haber quedado en los videos de momentos destacados de su carrera y de la franquicia. Y, por supuesto, su pase a Andrews en el intento de dos puntos estuvo justo donde tenía que estar. Ese sin duda será el recuerdo duradero de esta derrota desgarradora de todos los tiempos. Cada franquicia tiene su Salón de los Peores en este sentido, y los Ravens le harán espacio en el manto a este fiasco. Tomaron la delantera al principio, pero no hubo suficiente continuidad, conformándose con goles de campo cortos algunas veces y perdiendo el balón tres veces. Es difícil ganar con menos tres en el departamento de pérdidas de balón como visitante contra un mariscal de campo con calibre de MVP, y sin embargo los Ravens casi lo lograron.
Bills-Chiefs agregarán otro capítulo a la tremenda rivalidad. Desde que Patrick Mahomes y Josh Allen han ganado prominencia, Chiefs-Bills ha sido una rivalidad casi tan buena como la que ha ofrecido la NFL en los últimos años. Ahora se enfrentarán por segunda vez en el Juego de Campeonato de la AFC y por cuarta vez en la postemporada. Los Bills han ganado tres de los últimos cuatro enfrentamientos directos, y fueron el único equipo que derrotó a los campeones consecutivos esta temporada, 30-21, en el Highmark Stadium. Pero esas victorias llegaron en la temporada regular y esta será en el Arrowhead Stadium, donde los Bills sufrieron posiblemente su derrota más aplastante desde el Super Bowl XXV, el infame juego de los «13 segundos» en enero de 2022 que está en lo más alto de los playoffs de todos los tiempos.
Estadísticas de próxima generación para Ravens-Bills (a través de NFL Pro): Los Ravens perdieron un total de -36,7 % en probabilidad de victoria neta por pérdidas de balón en su derrota ante los Bills. Perdieron -5,9 % de probabilidad de victoria en una intercepción de Taylor Rapp destinada a Rashod Bateman, -19,3 % de probabilidad de victoria en la captura de balón de Damar Hamlin y -11,5 % de probabilidad de victoria en el balón suelto recuperado por Mark Andrews por Terrel Bernard.
Investigación de la NFL: Josh Allen tiene siete touchdowns terrestres en playoffs en 12 juegos de playoffs, y agregó dos el domingo contra los Ravens. Ahora está empatado en el segundo lugar de todos los tiempos en cuanto a touchdowns por tierra contra quarterbacks en la postemporada, junto con Tom Brady, quien lo hizo en 48 partidos de playoffs. Steve Young (ocho) lidera el grupo, al lograrlo en 22 partidos de postemporada.
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