MEMPHIS, Tennessee (AP) Ja Morant se recuperó de un esguince de tobillo derecho para anotar 22 puntos y sumar nueve asistencias, y los Memphis Grizzlies vencieron a los Dallas Mavericks 120-106 el viernes por la noche para avanzar a los playoffs de la NBA.
Memphis se aseguró el octavo puesto de la Conferencia Oeste y debutará contra el primer clasificado, Oklahoma City, en una serie al mejor de siete que comenzará el domingo en la cancha del Thunder.
Morant se lesionó el martes por la noche en Golden State durante el primer partido de los Grizzlies en el play-in y era duda para jugar el viernes.
«Los médicos me dieron toda la ayuda que necesitaba de la forma más sencilla», dijo Morant, cuya disponibilidad no se confirmó hasta unos 30 minutos antes del inicio del partido. «Quería estar en la cancha. Quería jugar este partido y conseguir la victoria».
Jaren Jackson Jr. lideró a Memphis con 24 puntos, y Desmond Bane anotó 22.
Anthony Davis lideró a Dallas con 40 puntos y nueve rebotes. Klay Thompson anotó 18 puntos.
Davis se retiró cojeando en el último cuarto con lo que parecía ser una lesión en la pantorrilla derecha. Regresó brevemente, pero no terminó el partido. Se sentó en el vestuario después del partido con una venda y una bolsa de hielo en la pierna. Davis dijo que intentó superar la lesión, sabiendo que era una situación de ganar o irse a casa.
«Tuvimos nuestras oportunidades. Obviamente, fue una derrota difícil», dijo Davis.
Memphis vio cómo una ventaja de 25 puntos en la primera mitad se desvanecía en el tercer cuarto, cuando los Mavericks crearon una racha de 27-12 que se extendió hasta el descanso. Eso redujo la desventaja de los Mavericks a un solo dígito a mediados del tercer cuarto.
Los Grizzlies ampliaron la ventaja a 96-80 al llegar al último cuarto y Dallas no representó ninguna amenaza en el resto del encuentro.
Dallas, que venció a Sacramento 120-106 el miércoles por la noche para ganarse un puesto contra los Grizzlies, no pareció tener la misma chispa al comienzo del partido, ya que nunca se puso por delante contra Memphis.
Zach Edey anotó 15 puntos y 11 rebotes para Memphis, y Scotty Pippen Jr. anotó 13 puntos.
Memphis perdió los cuatro partidos contra Oklahoma City durante la temporada regular, todos por dobles dígitos. Jackson dijo que los Grizzlies enfrentan una situación diferente en la primera ronda.
«Una serie es una serie», dijo Jackson. «Hay que mantener la calma. Ganes o pierdas un partido, realmente no importa hasta que termina».
Al igual que Memphis, los Mavericks llegaron al final de la temporada con dificultades, con un récord de 7-15 desde el 1 de marzo. En medio de la temporada, también perdieron a Kyrie Irving por una cirugía de rodilla izquierda tras un traspaso que llevó a Davis a Dallas y envió a Luka Doncic a los Lakers.
«Una temporada increíble, pero con el cambio (el traspaso de Doncic por AD) y las lesiones, algunos dirían que ni siquiera deberíamos estar ahí», dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd. «Así que hay que reconocerles el mérito a esos chicos del vestuario».
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