NUEVA YORK (AP) Jalen Brunson cojeaba y el Madison Square Garden se había quedado en silencio mientras los New York Knicks se hundían aún más al final del tercer cuarto.
Brunson abandonó la cancha para lo que pareció ser un cambio de zapatillas, aunque quizás eso no fue todo.
«Creo que agarró su capa», dijo Thibodeau.
Brunson y sus compañeros estuvieron realmente geniales a partir de ahí.
Brunson anotó 34 puntos, Cam Payne anotó 11 de sus 14 en el último cuarto y los Knicks sorprendieron a los Detroit Pistons con una racha de 21-0 para remontar y lograr una victoria por 123-112 el sábado por la noche en el primer partido de la serie de primera ronda de los playoffs.
Karl-Anthony Towns anotó 23 puntos y 11 rebotes en su primer partido de playoffs con los Knicks, y OG Anunoby también anotó 23 puntos para los terceros cabezas de serie, que serán anfitriones del segundo partido el lunes por la noche.
Los Pistons aguantaron bien durante más de tres cuartos de su primer partido de playoffs desde 2019 y tenían una ventaja de 98-90, a poco más de nueve minutos de romper su racha de 14 derrotas consecutivas en postemporada, un récord de la NBA.
Para cuando volvieron a anotar, los Knicks llevaban una ventaja de 13 puntos, y la afición delirante en el estadio rugía con más fuerza con cada fallo de los Pistons, tras jugar con tanta serenidad durante gran parte del partido.
Payne convirtió una jugada de tres puntos para iniciar la racha, Brunson anotó y Payne encestó un triple para empatar el marcador a 98, y la arremetida duraría casi cinco minutos. Payne y Brunson se combinaron para anotar los primeros 17 puntos antes de que Josh Hart anotara las dos últimas canastas, poniendo el marcador en 111-98 con 4:50 por jugar.
«He estado esperando esto todo el año», dijo Payne. «He estado esperando este partido, cómo jugué hoy, todo el año».
Tobias Harris anotó 25 puntos para Detroit, pero solo tres en la segunda mitad. Cade Cunningham anotó 21 puntos y 12 asistencias, pero los Knicks limitaron al base estrella a 8 de 21 en tiros de campo en su debut en playoffs.
Brunson, quien se perdió 15 partidos al final de la temporada por un esguince de tobillo derecho, solo encestó 4 de 15 en la primera mitad y pareció lesionarse el tobillo de nuevo. Pero se quitó las zapatillas verdes y encontró otra marcha en el último cuarto junto con los Knicks.
“Obviamente, no terminamos el tercer cuarto como queríamos, pero nunca dudó que nos rendiríamos y no lucharíamos”, dijo Brunson. “Tuvimos que encontrar la manera de resolver las cosas y seguir luchando, y la situación cambió rápidamente”.
Los Pistons seguían sin ganar en la postemporada desde el cuarto partido de las finales de la Conferencia Este de 2008.
“Obviamente, para este grupo, los chicos que tienen su primera experiencia en playoffs, simplemente entender que sí, es horrible perder, pero todo se trata de cómo se remonta”, dijo Harris.
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