SUNRISE, Florida – Jesper Boqvist fue la chispa que impulsó la explosión goleadora que siguió y catapultó a los Florida Panthers a un nuevo pase a la final de la Copa Stanley.
El espectacular gol de Boqvist rompió el empate e inició una racha de cinco goles consecutivos en el tercer periodo para los Panthers, que lograron una victoria por 6-2 contra los Carolina Hurricanes en el tercer partido de la final de la Conferencia Este en el Amerant Bank Arena el sábado.
Con una ventaja de 3-0 en la serie al mejor de 7, tras superar a los Hurricanes por 16-4 en los tres primeros partidos, los Panthers pueden avanzar a la final de la Copa Stanley por tercera temporada consecutiva con otra victoria en casa en el cuarto partido el lunes (8 p.m. ET; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS, CBC).
Florida, que perdió contra los Vegas Golden Knights en la final de la Copa Stanley de 2023 antes de derrotar a los Edmonton Oilers para ganar la Copa Stanley la temporada pasada, busca convertirse en el primer equipo en repetir como campeón de la Copa Stanley desde que los Tampa Bay Lightning ganaron en 2020 y 2021.
«Aún queda mucho trabajo por hacer», dijo Boqvist. «Disfrutamos de este partido, pero mañana pasaremos página y esperamos con ansias el próximo».
Boqvist solo jugó porque Sam Reinhart estuvo de baja por una lesión en la parte inferior del cuerpo que sufrió en el primer periodo de la victoria de Florida por 5-0 en el segundo partido contra Carolina el jueves. El jugador de 26 años se integró sin problemas en el puesto de Reinhart como extremo derecho en la primera línea, junto al extremo izquierdo Evan Rodrigues y el centro Aleksander Barkov, y marcó un gol y dos asistencias, todo durante la racha de cinco goles de Florida en el tercer periodo.
“Felicitaciones, ¿verdad?”, dijo Rodrigues. “Es un jugador inteligente y sabe jugar con buenos jugadores. Sin jugar en una semana, hizo un gran trabajo manteniéndose listo, en forma, y entró de inmediato y causó un impacto inmediato”.
Los Hurricanes habían jugado su mejor periodo de la serie en el segundo cuarto, empatando el marcador 1-1 cuando Logan Stankoven aprovechó un rebote para un gol en power play a los 14:51. Sin embargo, con Carolina a punto de tomar su primera ventaja de la serie en el tercer cuarto, Florida demostró su fuerza de campeón al anotar cinco veces en un lapso de 9:08.
Todo comenzó con el gol individual de Boqvist que rompió el empate 1-1 a los 1:29 del tercer cuarto. Taylor Hall, de Carolina, entregó el disco al defensa de Florida, Aaron Ekblad, en la línea roja, quien lo adelantó a Rodrigues, quien realizó un pase de revés a Boqvist para enviarlo a la red con velocidad.
Boqvist giró al defensa de los Hurricanes, Dmitry Orlov, mientras este llevaba el disco hacia su revés para cortar el espacio alrededor de Orlov a su derecha antes de deslizar un revés entre las almohadillas del portero Pyotr Kochetkov.
«Buen espacio de nuestra defensa, buen toque de ‘Roddy’ y luego velocidad, velocidad», dijo Boqvist. «Intenté abrirlo un poco y esta vez funcionó sin duda».
Eso abrió las puertas después de que los Hurricanes presionaran a los Panthers con toda su fuerza en la serie en el segundo período.
«Gran jugada suya», dijo el delantero de los Panthers, Brad Marchand, sobre Boqvist. Simplemente te permite acomodarte y sentirte cómodo. Una vez que empatan, es una de esas cosas en las que todo puede pasar. Consigues un rebote de suerte y se ponen por delante. Pero después de eso hicimos un gran trabajo, controlando el partido y volviendo a nuestro juego.
Pero nos dio la confianza para seguir creciendo. El defensa Niko Mikkola anotó su segundo gol del partido al finalizar una jugada de 3 contra 2 a las 6:26 para poner el marcador 3-1 y continuar la creciente bola de nieve para Florida. Orlov entregó el disco a Matthew Tkachuk, quien asistió a Barkov para poner el 4-1 a las 6:55. Barkov anotó de nuevo cuando su pase desde el círculo izquierdo dirigido a Rodrigues se desvió en el palo del defensa de Carolina, Shayne Gostisbehere, que estaba al frente a las 9:31.
Marchand completó la racha goleadora al finalizar un 2 contra 1 con Anton Lundell para aumentar la ventaja de los Panthers a 6-1 a las 10:37.
«Sabíamos que necesitábamos ser un poco mejores que en el segundo periodo», dijo Barkov. «Intentamos simplificar las cosas, y creo que obtuvimos recompensa. Un golazo de Jesper, un esfuerzo individual, pero después creo que simplificamos las cosas, dimos profundidad a los discos y creamos a partir de ahí».
Los Panthers insistieron en que esta serie está mucho más reñida de lo que los partidos individuales y el marcador global parecen indicar. Pero cuando los Hurricanes mostraron la implacable presión que tanto éxito les dio en las dos primeras rondas de los Playoffs de la Copa Stanley, los Panthers cambiaron de actitud y les recordaron a todos que también tienen otro nivel.
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