SUNRISE, Florida — Esto es lo que los Florida Panthers pueden hacerte. Pueden jugar al límite, robarte tiempo y espacio, y adelantarse en el marcador. Pueden sacarte de tu juego y meterte en el suyo.
Lo hicieron contra los Edmonton Oilers en el tercer partido de la final de la Copa Stanley en el Amerant Bank Arena el lunes, una victoria áspera, física, emotiva y llena de penaltis por 6-1 que les dio a los Panthers una ventaja de 2-1 en la serie al mejor de 7.
Cada equipo refutó esa narrativa después. Pero esto era hockey de los Panthers, no hockey de los Oilers. Edmonton se mostró indisciplinado desde el principio y se desmoronó tras un desnivel en el marcador, con 85 minutos de penalización contra 55 de Florida.
«Sabes, ya lo hablamos en el tercer periodo», dijo el delantero de los Panthers, Matthew Tkachuk. «Si tienes que recibir un puñetazo, recibe un puñetazo. Si tienes que recibir un contragolpe, recibe un contragolpe. Una lanza, un corte en la cara, sea lo que sea, hay que recibirlo».
Los Oilers perdían 2-0 en medio de una serie de penalizaciones en el primer periodo, y luego 4-1 en el segundo periodo después de que el delantero de los Panthers, Sam Bennett, hiciera dos contragolpes y anotara en una escapada a las 7:26.
Pronto, el partido se descontroló.
Al final del segundo periodo, el delantero de los Panthers, A.J. Greer, le robó uno de los guantes al defensa de los Oilers, Jake Walman, y lo lanzó a la banca de Florida. Walman perdió la compostura. Se levantó del banquillo de Edmonton y roció una botella de agua, intentando golpear a Greer, que estaba en el banquillo de Florida.
El agua terminó en las pantallas de video entre los banquillos utilizados para la transmisión televisiva de TNT. El analista de TNT, Brian Boucher, golpeó el vaso mientras el defensa de los Panthers, Seth Jones, levantaba las manos como diciendo: «¿Qué pasa?».
«Obviamente, lo hice por algo», dijo Walman. «No entraré en detalles. Supongo que es solo una estrategia, ¿sabes? Solo hay que darse cuenta de que hay cámaras por todas partes grabando esas cosas».
Era solo el comienzo. Antes de que terminara el periodo, Walman intercambió algunas palabras con el defensa de los Panthers, Niko Mikkola, mientras ambos estaban al final de sus banquillos.
«Es un partido intenso», dijo Mikkola. «Es la final de la Copa Stanley. Las emociones están a flor de piel, y uno simplemente juega el partido. Además, hay bastante ruido ahí fuera, así que no se oye cada palabra». El defensa Aaron Ekblad le dio a Florida una ventaja de 5-1 en power play a los 3:27 del tercer periodo, y la situación empeoró.
Hubo demasiadas penalizaciones para enumerarlas aquí. Pero aquí hay una muestra del caos:
El delantero de los Oilers, Mattias Janmark, golpeó a Greer en la nuca, y el delantero de los Oilers, Trent Frederic, rompió su palo en la espalda de Bennett. Se formaron cinco scrums. El defensa de los Oilers, Darnell Nurse, luchó contra el delantero de los Panthers, Jonah Gadjovich.
“‘Gadgy’ hizo un trabajo increíble defendiendo a los chicos y enfrentándose a Nurse, quien obviamente también es un tipo duro”, dijo el delantero de los Panthers, Brad Marchand.
Después de que el defensa de los Oilers, Evan Bouchard, golpeara en la pierna al delantero de los Panthers, Carter Verhaeghe, tirándolo al hielo, el delantero de los Oilers, Evander Kane, patinó y golpeó a Verhaeghe en la cara. Walman fue tras Tkachuk mientras el defensa de los Oilers, John Klingberg, lo sujetaba, y Ekblad entró disparado. El delantero de los Oilers, Kasperi Kapanen, interceptó al delantero de los Panthers, Eetu Luostarinen.
«No puedo opinar sobre lo que hicieron», dijo Verhaeghe. «Sinceramente, simplemente intentamos mantener nuestro estilo de juego. Eso fue más o menos lo que hicimos en los dos primeros periodos. Se nos escapó en el tercero, pero es lo que suele pasar».
El marcador tuvo algo que ver, sin duda.
«Bueno, definitivamente el tercer periodo se está desmoronando», dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch. «Creo que el partido se nos fue de las manos. No creo que hubiéramos actuado ni jugado así si el partido hubiera sido de uno o dos goles. Creo que nuestros chicos solo intentaban, no sé, ser chicos, supongo, simplemente intentar invertir para el siguiente partido».
Los Oilers tampoco estaban contentos con el arbitraje.
«Si miras algunas de las decisiones, obviamente algunas son frustrantes», dijo Kane. «Parece que se salen con la suya más que nosotros. Es difícil encontrar la línea. Están haciendo lo mismo que nosotros».
Pero son los Oilers, esto no puede volver a pasar, y si son los Panthers, bueno…
Lo aceptarán.
«Jugamos súper bien y con mucha disciplina, como un equipo veterano que ha estado aquí», dijo Tkachuk. «Esta es nuestra tercera vez [en la final de la Copa]. Sabemos que es una serie, y tenemos que apoyarnos mutuamente, pero también debemos ser inteligentes. Me pareció genial que los chicos se apoyaran mutuamente, y al final, es solo una gran victoria y solo un partido».
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