Florida a dos victorias de derrotar de nuevo a los Oilers para repetir como campeones
FORT LAUDERDALE, Florida — Los Edmonton Oilers están considerando un cambio de portero e intentarán recuperar la disciplina en el 4.º partido de la final de la Copa Stanley contra los Florida Panthers en el Amerant Bank Arena el jueves (8 p.m. ET: MAX, truTV, TNT, SN, TVAS, CBC), con la esperanza de encontrar la manera de igualar la serie al mejor de 7.
Hay mucho que analizar y de qué preocuparse.
Los Panthers, por otro lado, no están haciendo nada de eso. Están demasiado ocupados bromeando y riendo dentro y fuera de la pista.
Es, sin duda, una historia de dos equipos de cara al 4.º partido.
Edmonton busca soluciones para retomar el rumbo en esta etapa, con la Copa Stanley aún a su alcance.
Mientras tanto, Florida se muestra segura de tener las respuestas para repetir como campeona de la Copa Stanley.
Esto se demostró durante las respectivas presentaciones de los equipos ante los medios el miércoles.
Durante una videoconferencia matutina, el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, afirmó que aún no se había decidido quién sería su portero titular para el cuarto partido, si el titular Stuart Skinner o el suplente Calvin Pickard.
Aproximadamente una hora después, se le preguntó al delantero de los Panthers, Brad Marchand, su opinión sobre cómo afectaría la situación del portero de Edmonton a su equipo. Su respuesta reveló mucho sobre la mentalidad en el vestuario de Florida.
«No he oído eso. No tengo ni idea de lo que están haciendo, y tampoco me importa», respondió.
Bueno, entonces…
«Nada de eso significa nada en esta sala», continuó. O sea, se habla mucho de lo que hacen. A nosotros no nos importa. Nos centramos en nuestro equipo, nuestra estructura, nuestros detalles.
«Lo que hacen es su decisión. Eso es lo que pasa en su habitación. Nos vamos a preocupar por lo que pasa en la nuestra».
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NHL Tonight sobre el éxito de la tercera línea de los Panthers
A juzgar por su entrenamiento opcional y relajado del miércoles, los Panthers no están muy preocupados.
Marchand fue el líder de las travesuras, chocando con sus compañeros, dándoles codazos y golpes juguetones, todo ello con su característica sonrisa.
¿Presión? ¿Qué presión?
En cambio, hay una silenciosa confianza entre los Panthers de que están presionando a los Oilers, quienes acumularon 85 minutos de penalización y perdieron la calma repetidamente en una derrota por 6-1 en el tercer partido aquí el lunes.
Con ese fin, Edmonton posteriormente hizo referencia a los fallos en los penaltis y a cómo Florida estaba usando tácticas de provocación después de los silbatos.
Cuando se le informó sobre esos comentarios, Marchand volvió a esbozar esa sonrisa pícara que los aficionados de los Panthers han aprendido a aceptar y apreciar.
«Creo que el grupo juega duro, durante toda la temporada», dijo. «Un partido físico, un poco agresivo». A veces nos salimos con la nuestra; no se puede arbitrar todo siempre. Pero, repito, son los árbitros quienes deben tomar esas decisiones. Las cosas pasan rápido ahí fuera, y están haciendo todo lo posible.
¿Brad Marchand felicitando a los árbitros?
Así de relajados están los Panthers ahora mismo.
Y tienen motivos para estarlo.
Desde su victoria por 2-1 contra los Oilers en el séptimo partido del año pasado, en el que el ganador se lo lleva todo, Florida ha derrotado a Edmonton en tres de los últimos cuatro partidos de la final de la Copa. La única derrota fue por 4-3 en tiempo extra en el primer partido el 4 de junio, un partido que fácilmente podría haber sido al revés.
Ahora, tras recuperarse de ese revés con dos victorias consecutivas, los Panthers tienen la oportunidad de asegurar una racha ganadora de 3-1 en esta serie con una victoria en el cuarto partido. Pero entienden la rapidez con la que los talentosos Oilers pueden encadenar victorias, recordando la final del año pasado, cuando Edmonton remontó un 3-0 en contra en la serie para forzar el séptimo partido.
«Normalmente, un equipo recibe lo mejor de sí después de una derrota como esa», dijo Marchand. «Creo que, especialmente con los jugadores que tienen en esa zona y lo competitivos que son, se recuperarán».
Empezando por los delanteros estrella de los Oilers, Connor McDavid y Leon Draisaitl.
«Cuando tienes ese tipo de liderazgo con esos dos mejores jugadores, es una combinación peligrosa», dijo Marchand. «Así que tenemos que dar lo mejor de nosotros mañana».
Es una situación que los optimistas Panthers están aceptando con entusiasmo, especialmente después de llegar a la final por tercer año consecutivo.
“Se aprende mucho con la experiencia”, dijo el pívot de Florida, Sam Bennett. “Con solo haber estado aquí los últimos dos años, sabemos lo que se necesita. A veces hay que recibir golpes, y eso es parte del juego.
“Este año tenemos un grupo muy concentrado, enfocado en una sola cosa: los chicos se van a defender unos a otros. Se van a defender unos a otros. Pero tenemos un objetivo en mente; todo lo demás solo distrae y solo intenta distraerte. Tenemos un objetivo en mente, y eso es lo único que realmente nos preocupa”.
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