FORT LAUDERDALE, Florida — Connor McDavid es el mejor jugador del mundo, pero no ha ganado la Copa Stanley.
Al menos no todavía.
El pívot superestrella estuvo a una victoria de la Copa el año pasado, cuando los Edmonton Oilers perdieron ante los Florida Panthers en siete partidos en la final de la Copa Stanley.
Ahora, los Oilers van perdiendo 3-2 contra los Panthers en la final de la Copa, de cara al sexto partido de la serie al mejor de 7 en el Amerant Bank Arena el martes (8 p.m. ET; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS, CBC).
¿Cuánta presión extra siente McDavid para llevar la serie de vuelta al Rogers Place en Edmonton para el séptimo partido el viernes y alzar la Copa por primera vez?
«Esa es una pregunta muy difícil», dijo McDavid después del entrenamiento del lunes. «No lo veo así. Si lo piensas así, probablemente estarías bastante limitado en tu preparación y en tu juego».
Al menos, no depende solo de él.
McDavid puede ser el jugador más valioso de los Playoffs de la Copa Stanley, y Edmonton aún puede quedarse corto. Ganó el Trofeo Conn Smythe el año pasado, ¿verdad? Estaba tan destrozado que no salió a aceptarlo. Sabes que lo habría cambiado por la Copa.
Este año, McDavid (siete goles, 26 asistencias) y su compañero Leon Draisaitl (11 goles, 22 asistencias) están empatados en el liderato de anotaciones en los playoffs con 33 puntos cada uno. Draisaitl lidera a los Oilers con ocho puntos (cuatro goles, cuatro asistencias) en la final de la Copa. McDavid le sigue de cerca con siete puntos (un gol, seis asistencias).
Pero tener no a uno, sino a dos de los mejores jugadores del mundo podría no ser suficiente.
Esto no es, digamos, baloncesto: un deporte de equipo, sino uno en el que los mejores jugadores tienen un mayor impacto por la naturaleza del juego.
El base Shai Gilgeous-Alexander, el MVP de la NBA esta temporada, lidera al Oklahoma City Thunder en promedio de puntos (32.8) y minutos (39.5) contra los Indiana Pacers en las Finales de la NBA. Esa serie al mejor de 7 está empatada 2-2.
Gilgeous-Alexander promedia el 82% de los 48 minutos de partido reglamentario en las Finales de la NBA. McDavid (28:32) y Draisaitl (25:56) lideran a los aleros de los Oilers en tiempo de hielo en la final de la Copa. Pero sus números están inflados por cuatro prórrogas, y aún juegan menos de la mitad de un partido reglamentario de 60 minutos.
«Bueno, ya saben, el hockey es un deporte diferente», dijo el delantero de los Oilers, Connor Brown. «Es un deporte de equipo. No se gana con un solo jugador, ni mucho menos. Es decir, se necesita que todos tiren de la cuerda, y un jugador puede hacer muchísimo, y ha hecho tanto como cualquiera».
A menudo se compara a McDavid y Draisaitl con los delanteros superestrella Sidney Crosby y Evgeni Malkin de los Pittsburgh Penguins.
Bueno, consideren esto:
Crosby y Malkin perdieron la final de la Copa en seis partidos contra los Detroit Red Wings en 2008, y luego se enfrentaron a los Red Wings en la final de la Copa de nuevo en 2009. Esa fue la última revancha de la final de la Copa antes de esta.
Los Penguins perdían 3-2 al entrar en el sexto partido, pero remontaron para ganar la Copa en siete. Malkin lideró los playoffs con 36 puntos (14 goles, 22 asistencias) en 24 partidos y ganó la Conn Smythe. Crosby fue segundo con 31 puntos (15 goles, 16 asistencias) en 24 partidos. Ambos levantaron la Copa por primera vez.
¿Adivinen cuántos puntos anotó Crosby en los partidos 6 y 7?
Cero.
¿Adivinen cuántos puntos anotó Malkin en los partidos 6 y 7?
Uno.
Es fácil olvidarlo ahora, pero los delanteros de Pittsburgh anotaron los goles en el momento decisivo. Jordan Staal y Tyler Kennedy anotaron en la victoria por 2-1 en el sexto partido, y Max Talbot anotó dos goles (el primero con asistencia de Malkin) en la victoria por 2-1 en el séptimo.
«Cuando llegas a la final de la Copa, normalmente se enfrentan los dos mejores equipos, y estos suelen tener a algunos de los mejores jugadores», dijo Brown. «Así que muchas veces la diferencia se filtra en la alineación, y se necesita profundidad para destacar».
McDavid y Draisaitl podrían destacarse. McDavid suma 23 puntos (ocho goles, 15 asistencias) en 14 partidos en los que ha estado al borde de la eliminación durante su carrera en la NHL. Con 1.64, ocupa el primer lugar en puntos por partido en la historia de la NHL entre los jugadores que han jugado al menos cinco partidos en esa situación. Draisaitl (1.36) es séptimo.
Pero cuando Edmonton remontó un 3-0 en contra para empatar la final de la Copa 3-3 el año pasado, McDavid sumó ocho puntos (tres goles y cinco asistencias) en los partidos 4 y 5, y ninguno en los 6 y 7. Draisaitl dio dos asistencias en el 4 y 6, pero ningún punto en los 5 y 7.
Se puede decir que el mejor jugador del mundo necesita ganar un campeonato para su legado. Pero incluso McDavid podría necesitar ayuda, y hay muchos legados en juego.
«Es el mejor jugador del mundo, y eso es lo que buscamos: conseguirle uno», dijo el delantero de los Oilers, Corey Perry. «Creo que hay muchos chicos en esa sala que estamos intentando…
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