Tras su carrera por el título, Mboko enfrentó un período de adaptación natural en la gira. Perdió cuatro partidos consecutivos de primera ronda en los meses siguientes, una racha que se produjo contra rivales fuertes. Ahora, de vuelta en casa, ha estabilizado su forma y ha vuelto a la senda del triunfo.
En abril, Mboko logró dos victorias en la Billie Jean King Cup, en la misma cancha donde se enfrentó a su compatriota canadiense Bianca Andreescu en la primera ronda del Toray Pan Pacific Open el martes. Retomó la racha justo donde la dejó, derrotando a Andreescu por 6-3, 6-3 en tan solo una hora y 15 minutos, su primera victoria desde Montreal.
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«Jugar aquí me hizo recordar abril», dijo Mboko después del partido. Tuve una semana fantástica y me divertí mucho jugando en esta cancha. Al salir (hoy), sentí lo mismo. Me trajo algo de nostalgia y me sentí muy feliz de estar aquí. Jugar en la cancha central siempre es muy agradable.
Superando la resaca: Mboko no es la primera, ni será la última, jugadora en experimentar una mala racha tras un gran salto. Aunque la ironía de que sufriera una resaca tenística apenas unas semanas antes de poder experimentar una verdadera no pasa desapercibida.
Aun así, pocos esperaban una espera tan larga para su próxima victoria.
Varios factores contribuyeron a sus recientes dificultades. Una persistente lesión de muñeca en Montreal la frenó en las semanas siguientes, y los complicados sorteos no la ayudaron. Durante ese periodo, se enfrentó a la dos veces campeona de Grand Slam, Barbora Krejcikova, y a la número 10 del mundo, Ekaterina Alexandrova.
Si algo de esto le preocupaba el martes, no se notó. Mboko se adelantó 3-0 y no miró atrás, llevándose el primer set en tan solo 35 minutos. Luego, rompió el servicio al principio del segundo para ponerse 3-2 antes de sacar y sentenciar el partido.
Tenis limpio, mente despejada: ¿La clave para volver a la senda de la victoria? Un tenis limpio.
Conectó casi el 70 % de sus primeros servicios y ganó el 77 % de esos puntos, manteniendo el control del partido durante todo el partido. Andreescu rompió el servicio una vez en el primer set, pero no ofreció resistencia al resto después.
Mboko no solo mantuvo la pelota en el área de servicio, sino que también la mantuvo dentro de la cancha. Terminó con más tiros ganadores que errores no forzados (20 a 18) y superó a Andreescu en ambas categorías. Nunca estuvo por detrás en el marcador durante el partido.
Lo que viene: La rival de Mboko en segunda ronda en Tokio es la pujante Eva Lys, quien derrotó a Katie Boulter por 6-2 y 6-1 en poco más de una hora en la primera ronda.
Mboko presume de su único enfrentamiento previo, una victoria por 6-4 y 6-4 en Roland Garros a principios de este año.
Una victoria para Lys marcaría su tercera vez en cuartos de final esta temporada y la segunda consecutiva tras su derrota en Pekín ante Coco Gauff. Para Mboko, una victoria significaría su segundo cuarto de final a nivel WTA.
Personal de la WTA
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