NUEVA YORK — Cuatro años después de su último encuentro en Nueva York, Serena y Venus Williams regresaron al US Open como pareja de dobles el viernes por la noche y protagonizaron uno de los partidos más emocionantes del torneo.
La mayoría del público del Estadio Arthur Ashe se marchó decepcionado con el resultado.
Sin embargo, los aficionados no pudieron sentirse decepcionados por el reñido partido, lleno de idas y venidas, un clásico de tres horas que se decidió en un super tiebreak. Chan Hao-Ching y Maya Joint
finalmente se impusieron por 6-3, 6-7 (6), 7-6 [7] para avanzar a la segunda ronda, frustrando lo que habría sido un regreso histórico para las 14 veces campeonas de Grand Slam en dobles.
Tras un primer set relativamente sencillo para Chan y Joint, Venus y Serena dieron al público neoyorquino motivos para vibrar con un enérgico segundo set.
Ambos equipos mantuvieron su servicio durante los primeros 12 juegos, y el marcador se mantuvo igualado durante la primera mitad del tie-break. Un golpe de revés ganador de Serena puso a las Williams arriba 5-3, y después de que Chan respondiera con un punto ganador en la red, un revés ganador de Venus les dio su segundo punto de set. Un servicio de Joint sin respuesta redujo la diferencia a 6-5, antes de que Serena cometiera una doble falta en el cuarto punto de set.
Dos puntos después, en el quinto punto de set, Joint envió una derecha larga, lo que les dio el set y aseguró otra larga noche en Ashe.
«Creo que el público fue más o menos lo que esperábamos», dijo Joint sobre la ferviente afición de las Williams. «Esperábamos un estadio lleno, con todos animándolas, y así fue. Pero el ambiente es súper especial. No se vuelve a vivir algo así con muchos otros jugadores».
Aunque Serena y Venus llegaron al set decisivo con todo el impulso a su favor, Joint y Chan se adelantaron 4-1. Las estadounidenses ganaron los siguientes tres juegos para empatar, y cuatro juegos consecutivos al servicio llevaron el partido a un super tiebreak.
Venus y Serena se acercaron rápidamente a la victoria, poniéndose 5-0 arriba, antes de que costosos errores frustraran su remontada. Serena y Venus estrellaron dos golpes consecutivos contra la red, y con 6-3, Venus cometió una doble falta.
Joint y Chan ganaron seis de los siguientes siete puntos, y la volea ganadora de Chan con 9-7 selló un partido que probablemente pasará a la historia.
«Sentí alivio», dijo Joint sobre cómo se sintió después del partido. Estaba muy nerviosa. Me sentí muy estresada durante el partido, especialmente en el segundo y tercer set. Sobre todo en la red, con mis movimientos, sentía que no estaba haciendo nada y no me atrevía a volear. Dudaba.
Sentí un gran alivio cuando terminó.
Chan reconoció que Venus y Serena hicieron ajustes cruciales después del primer set para remontar el partido.
«Creo que empezamos muy agresivas en el primer set», dijo, «e incluso en el resto, intentamos ser agresivas, también en la red. Y creo que ellas cambiaron algo». Empezaron a jugar más por la línea en el segundo set.
Esta es la segunda derrota en super tie-break para Serena y Venus en dos partidos consecutivos desde que retomaron su pareja de dobles en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz. En su primer partido juntas, en Cincinnati el mes pasado, Venus y Serena perdieron ante Marta Kostyuk y Peyton Stearns 6-2, 1-6, [10-8].
Chan y Joint se enfrentarán a Tamara Korpatsch, sin ser cabezas de serie, y Nicole Fossa Huergo en la segunda ronda.