Jessica Pegula sigue en la lucha por el número 1 del ranking mundial tras el US Open, aunque la tercera cabeza de serie tuvo que protagonizar una gran remontada en la tercera ronda el viernes para mantener vivas sus esperanzas.
En un duelo entre ex finalistas del US Open, Pegula, finalista en 2024, derrotó a la trigésimo primera cabeza de serie y finalista en 2021, Leylah Fernández, por 1-6, 6-4 y 6-3 en 2 horas y 11 minutos. Necesitará ganar su primer título de Grand Slam en estas dos semanas para alcanzar el número 1.
La tenista de 32 años avanzó a la segunda semana de su Grand Slam local por quinto año consecutivo y por decimotercera vez en todos los Grand Slams. También mejoró su récord general contra Fernández a 4-1, incluyendo 2-0 en 2026, aunque su encuentro en Flushing Meadows fue bastante más complicado que la victoria de Pegula por 6-2, 6-2 en la misma instancia de Miami en marzo. Fue su undécima victoria tras ir perdiendo un set esta temporada, un récord líder en el circuito, empatado con Coco Gauff.
«Siempre siento que es muy difícil jugar contra ella», dijo Pegula en su entrevista en la cancha. «Nunca me siento cómoda cuando juego contra ella, incluso cuando he ganado, así que sabía que hoy, especialmente por cómo empecé, iba a tener que esforzarme al máximo. Me alegra mucho haber podido encontrar la manera, sobre todo en el segundo set, de darle la vuelta al partido.
«No siento que estuviera en el primer set pensando dónde iba a sacar y dónde iba a golpear la primera bola. Creo que jugó un poco diferente hoy que cuando he jugado contra ella en el pasado». Simplemente no estaba moviendo bien los pies hacia la pelota; «Simplemente fui un poco perezosa al principio».
¿Cómo tomó la delantera Fernández?
La canadiense ofreció un primer set impecable y tácticamente sólido. Se comprometió con su táctica de redirigir los golpes de fondo con frecuencia y desde el principio, y subir a la red en los momentos precisos; y logró ejecutar esta estrategia agresiva cometiendo solo cuatro errores no forzados y sin enfrentar ningún punto de quiebre.
Por el contrario, a Pegula no le salía bien nada. Solo acertó el 31% de sus primeros servicios y tampoco conectaba al resto; normalmente una jugadora confiable que castiga los segundos servicios, solo logró ganar dos puntos con el segundo servicio de Fernández. Una proporción de 11 errores no forzados frente a tres golpes ganadores agravó su situación.
¿Cuál fue el punto de inflexión?
Con 2-2 en el segundo set, Fernández tenía un punto para ganar un set y un quiebre. Pero la jugadora de 23 años falló una derecha floja en la red, desperdiciando la oportunidad, y en el siguiente punto, una volea por el centro volvió directamente a su mano. Pegula aprovechó la oportunidad para conseguir el passing shot, luego el juego al servicio y, finalmente, el cambio de dinámica.
En el siguiente juego, Fernández cometió su peor racha de errores hasta el momento, cediendo su servicio por primera vez. Posteriormente, no pudo aprovechar cuatro puntos de break más, lo que permitió a Pegula acercarse a 5-2.
El final del segundo set fue el tramo de juego de mayor calidad, con ambas jugadoras buscando superarse mutuamente con ángulos, efectos y cambios de ritmo. Fernández logró recortar la ventaja de Pegula a 5-4, pero el revés paralelo de la número 3 del mundo se impuso y le permitió conseguir el break del set en el último juego.
El set decisivo siguió un patrón similar al del segundo: Fernández dispuso de las primeras oportunidades de break con 1-1, pero no pudo devolver ninguna. El break decisivo del set llegó en el siguiente juego, cuando cometió un error.
Para entonces, el servicio de Pegula estaba funcionando a la perfección: su porcentaje de primeros servicios había aumentado. Con un 58% de efectividad, solo cedió nueve puntos con su saque durante el tercer set. Su proporción de 10 golpes ganadores frente a cinco errores no forzados demostró su notable mejoría, mientras que Fernández cometió 11 errores no forzados en el set decisivo.
¿Qué le espera a Pegula?
En la cuarta ronda, Pegula se enfrentará a la cabeza de serie número 16, Sorana Cirstea, por quinta vez en una rivalidad que se remonta a 2011. La rumana de 36 años ha logrado los mejores resultados de su carrera a lo largo de 2026, temporada que anunció que sería la última en el circuito WTA patrocinado por Mercedes-Benz, y continuó con esta racha al remontar un quiebre en ambos sets para derrotar a la cabeza de serie número 19, Jasmine Paolini, 6-3, 6-3 por primera vez en cuatro enfrentamientos.
Cirstea avanzó a la segunda semana del US Open por segunda vez (fue cuartofinalista en 2023) y por séptima vez en un Grand Slam. Cirstea, también cuartofinalista en Roland Garros este año, ha alcanzado la segunda semana de varios Grand Slams en una misma temporada por primera vez en su carrera.
Pegula tiene una ventaja de 3-1 en el historial de enfrentamientos directos contra Cirstea, quien no ha ganado un partido en esta serie desde su primer encuentro en la primera ronda del Midland W100 de 2011. Sin embargo, su último encuentro, hace apenas dos semanas en la cuarta ronda de Cincinnati, fue un partido emocionante que pudo haber inclinado la balanza a su favor.
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