ARLINGTON, Texas – James Brockermeyer estaba sentado en una mesa en la línea de la yarda 20 del AT&T Stadium el lunes por la mañana durante la sesión de prensa de Miami para el Cotton Bowl y no pudo evitar sonreír.
Mientras crecía en Fort Worth, el centro asistió a varios partidos de los Dallas Cowboys en el AT&T Stadium e incluso jugó en el campo en un par de campeonatos de fútbol americano infantil.
Saber que el miércoles volverá a pisar ese campo, esta vez como jugador de los Hurricanes en un partido de cuartos de final de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario contra Ohio State, le parecía un poco surrealista.
“Es realmente genial y se podría decir que es un momento que cierra un ciclo”, dijo Brockermeyer. “Crecer viniendo a ver partidos aquí, viendo a Dez Bryant y a otros jugadores, y ahora poder jugar un partido de esta magnitud aquí es realmente genial y especial. Es una prueba de todo el trabajo que todos los jugadores y entrenadores han realizado este año”.
No hay duda de que Brockermeyer ha sido parte del éxito de Miami esta temporada.
El jugador de último año, que no jugó la temporada anterior, fue uno de los Hurricanes que ayudó a que el corredor Mark Fletcher Jr. corriera para un récord personal de 172 yardas en la victoria de Miami por 10-3 sobre Texas A&M en el primer partido de los Hurricanes en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario el 20 de diciembre.
Y en lo que va de temporada, Brockermeyer, cuyo padre, Blake, jugó en la NFL durante nueve años y cuyos dos hermanos, Luke y Tommy, tienen experiencia universitaria, ha ayudado a que la ofensiva de Miami promedie 414.5 yardas y 32.2 puntos por partido, cifras que ayudaron a los Hurricanes a llegar a este punto de la temporada.
“Quiero decir, es muy profesional. Tiene esa herencia, ¿verdad? Toda su familia se ha dedicado a esto desde siempre y esa línea ofensiva, liderada por el entrenador [Alex] Mirabal, también tiene un cierto nivel de ADN”, dijo el entrenador en jefe de Miami, Mario Cristobal. “Estándares muy altos, una ética de trabajo extremadamente rigurosa, una ética de trabajo de alto nivel… un chico como James, que tiene el mismo tipo de mentalidad, pensamos que encajaba a la perfección. Fue una transición sin problemas. Hemos tenido la suerte de contar con muy buenos centros en los últimos años y él se adaptó de inmediato. Ha sido increíble durante todo el año, de verdad. Es fuerte y físico. Es inteligente. Es un luchador incansable. Me encanta lo que ha hecho por el programa este año.”
Por su parte, Brockermeyer también ha valorado su tiempo con los Hurricanes, diciendo que unirse al programa de Miami y aprender de Cristobal, ex liniero ofensivo dos veces campeón nacional, y de Mirabal ha sido “una gran bendición”.
“Es algo por lo que siempre estaré agradecido y orgulloso de haber formado parte”, dijo Brockermeyer. “Y el entrenador Mirabal, desde el primer día que llegué, se puso a trabajar de inmediato, enseñándome el sistema. Se ha dedicado mucho a mí este año y, al final, solo intento demostrar que tenía razón y que nosotros también la teníamos. Todos los chicos me recibieron con los brazos abiertos y me trataron como a uno más desde el principio, y empezamos con buen pie y no hemos mirado atrás.”
El sur de Florida en el punto de mira
Con Miami jugando en el Cotton Bowl y enfrentándose a un equipo de Ohio State que ha reclutado bien en el sur de Florida últimamente, se habló mucho en el día de prensa del lunes sobre el alto nivel del fútbol americano de secundaria que se juega en el sur de Florida, y con qué frecuencia algunos jugadores de los Hurricanes y los Buckeyes ya se han enfrentado entre sí.
La plantilla de Miami cuenta actualmente con 30 jugadores de los condados de Miami-Dade, Broward o Palm Beach, mientras que la de Ohio State tiene cinco, entre ellos el destacado receptor All-American Jeremiah Smith, que brilló en Chaminade-Madonna en Hollywood, el mismo lugar donde jugaron Jojo Trader, Chris Ewald Jr. y Donta Simpson de Miami.
Estas conexiones son una de las principales historias de cara al partido, y el receptor de Miami, Malachi Toney, señaló que es una prueba más del tipo de talento futbolístico que produce el sur de Florida.
“El sur de Florida simplemente produce jugadores excepcionales”, dijo Toney. “Somos diferentes. Nuestra preparación, nuestro esfuerzo. Sabemos de dónde venimos.”
Listos para liderar
Los Hurricanes quizás estén haciendo su primera aparición en los Playoffs del Fútbol Americano Universitario, pero uno de sus jugadores veteranos ya ha estado en este escenario.
El mariscal de campo Carson Beck, transferido de Georgia, tiene experiencia en los playoffs y dice que su tiempo con los Bulldogs, incluso como jugador joven en la banca, lo ha ayudado a desarrollarse como el mariscal de campo que es hoy.
Beck, un senior con un año de elegibilidad restante, ha lanzado para 3,175 yardas y 26 touchdowns. Su porcentaje de pases completos del 75.5% lo ubica en el segundo lugar a nivel nacional, solo detrás del mariscal de campo que estará en la banca del equipo contrario el miércoles, Julian Sayin de Ohio State.
“Siempre es una oportunidad increíble llegar tan lejos y estar en esta posición, pero estaba hablando de esto con mi familia el otro día, y es como si toda mi carrera en el fútbol americano universitario, incluso cuando no jugaba en Georgia, siempre estuviéramos en este tipo de partidos, así que hasta cierto punto es normal”, dijo Beck. “He estado en estos partidos y momentos, incluso sin jugar, estando en la banca, rodeado de equipos que han estado aquí”.
El hierro afila el hierro
Los Hurricanes llegan al partido de cuartos de final del CFP del miércoles con una de las mejores defensas contra el pase del país, en gran parte gracias a los alas defensivas Rueben Bain Jr. y Akheem Mesidor.
Entre los dos, suman 25 tacleadas para pérdida de yardas y 16 capturas de mariscal de campo.
¿Parte de la razón de su éxito? La forma en que se exigen mutuamente en los entrenamientos y cómo convierten todo en una competencia.
“Creo que tenemos una excelente relación. Siempre es bueno tener a alguien con quien competir. Competimos en todo”, dijo Mesidor. “Tenemos dispositivos GPS Catapult en nuestras hombreras. Puede ser quién corrió más rápido durante el entrenamiento, quién tuvo la salida más explosiva, quién recorrió más yardas con explosividad. Pueden ser pequeñas cosas, o puede ser: ‘Voy a llegar al mariscal de campo antes que tú’, ‘Está bien, demuéstramelo’. Es así en todo lo que hacemos. Pero me encanta. Me hace mejor a mí y lo hace mejor a él”.
Mesidor señaló que su competitividad se extiende incluso fuera del campo, con ambos discutiendo amistosamente sobre todo, desde cuánto video estudian hasta quién llegó primero al entrenamiento.
“Nos hace mejores. Sé que él me observa y yo también lo observo a él. Intento superarlo, y él intenta superarme en todo lo que hacemos. En definitiva, nos hace mejores, y no solo a nosotros, sino que los jugadores más jóvenes también lo ven y quieren seguir nuestros pasos, y eso los hace mejores. Es contagioso”.
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