Fred Lee/Getty Images
Un marcador de 6-2, 6-3 parece evidente, a primera vista.
No así para la cabeza de serie número 7, Jasmine Paolini, cuya victoria de segunda ronda ante Magdalena Frech implicó múltiples retrasos por lluvia, un cambio de pista y una hora y 47 minutos de juego. La italiana concluyó una agotadora jornada de trabajo a las 12:45, hora local.
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«Fue una aventura realmente difícil, chicos», dijo Paolini con cansancio en su entrevista en la cancha. La primera larga demora por lluvia ocurrió cuando iba ganando 4-1 en el primer set, y la segunda al enfrentarse a un doble punto de break en el primer juego del segundo. Tras este último, el juego se reanudó no en el KIA Arena, donde había comenzado el partido, sino en el vacío John Cain Arena, con su práctico techo.
«Las condiciones eran diferentes en el KIA Arena que aquí, con el techo cerrado, así que fue muy difícil adaptarme», dijo Paolini. «Pero, sinceramente, ¡mejor aquí sin viento y sin lluvia!»
El partido en sí fue una prueba bastante ardua. ¿Cómo, os preguntaréis, Paolini y Frech necesitaron casi dos horas para jugar solo 17 juegos? Bueno, más de la mitad de esos juegos terminaron en deuce. Hubo 22 puntos de deuce, para ser precisos, repartidos en nueve juegos.
¿Y cómo logró Paolini salir airosa con un marcador tan rutinario? Ganando ocho de esos juegos, evitando un total de 15 puntos de juego en ellos. En total, también salvó 11 de los 14 puntos de break que le fueron en contra. Paolini se refirió con delicadeza a los «pequeños altibajos» del partido —su precisión de derecha fluctuó durante todo el partido—, pero en última instancia, fue una actuación tremendamente crucial de la dos veces finalista de un Grand Slam.
Y aunque casi todos los juegos podrían haber sido para cualquier lado, una vez que la línea de meta estuvo a la vista, Paolini mostró su máxima eficiencia. Le rompió el servicio a Frech 5-3 en el segundo set con su mejor punto del partido, una combinación de dejada y pase de revés que entusiasmó al público que aún seguía en la noche. Y en su segundo punto de partido, no falló al clavar una derecha para su vigésimo tiro ganador del partido.
La oportunidad llama a la puerta en la sección del cuadro de Paolini, con una flamante cuartofinalista del Abierto de Australia asegurada desde la derrota inicial de Marta Kostyuk
ante Elsa Jacquemot. Paolini y Yulia Putintseva son las únicas jugadoras que quedan en el cuadro que han alcanzado previamente los cuartos de final de un slam. Este podría ser un encuentro de cuarta ronda para Paolini, pero primero tendrá que superar a la cabeza de serie número 29, Iva Jovic, quien aplastó a la wild card Priscilla Hon por 6-1 y 6-2 en tan solo 71 minutos.
Ese resultado colocó a Jovic, de 18 años, la jugadora más joven del Top 100 y recién llegada de su segunda final en Hobart la semana pasada, en la tercera ronda de un slam por primera vez. Intentará revertir dos derrotas ante Paolini el año pasado en Indian Wells y el US Open.
Por otra parte, la cabeza de serie número 19, Karolina Muchova, sobrevivió a un intento de sorpresa de Alycia Parks para avanzar 4-6, 6-4, 6-4 en 2 horas y 37 minutos. Parks, quien acumuló 39 golpes ganadores y 58 errores no forzados, presionó a Muchova, semifinalista de 2021, hasta el final. La estadounidense jugó brillantemente para salvar un triple punto de partido con su servicio en el penúltimo juego, e incluso tuvo un punto de break para empatar 5-5. Sin embargo, Muchova había comenzado con fuerza tanto el segundo como el tercer set, y apenas pudo mantener su ventaja en ambos.
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