Tres fintas de tiro no lograron desestabilizar al defensor de Boston, Baylor Sheierman, pero en realidad no importó. Shai Gilgeous-Alexander tenía a su objetivo y su ritmo, y se elevó desde 6 metros para encestar un tiro en suspensión a los cinco minutos del tercer cuarto del jueves, asegurando así un lugar XXXL en la historia de la NBA.
De hecho, fue la segunda vez en tres noches que una estrella actual persiguió un logro brillante de una leyenda de la NBA.
Primero fue el pívot de Miami, Bam Adebayo, quien anotó 83 puntos contra Washington el martes, superando a Kobe Bryant (81) como el segundo máximo anotador en un partido. Dos noches después, en el Paycom Center, fue SGA quien extendió a 127 partidos consecutivos su racha anotando al menos 20 puntos.
El vigente Jugador Más Valioso de la liga terminó con 35 puntos en la victoria de los Thunder por 104-102 sobre los Boston Celtics. Eso rompió su empate con Wilt Chamberlain, cuya legendaria actuación de 100 puntos en marzo de 1962 resultó inalcanzable para Adebayo, pero cuya racha de 126 noches con 20 puntos o más (enmarcadas por ese hito) cayó ante SGA 63 años después de que Chamberlain la lograra.
“Todos los récords y logros son geniales, pero no importan si no ganas”, dijo Gilgeous-Alexander inmediatamente después del pitido final. “Si hubiéramos perdido, me habría enfadado. Me alegra que hayamos ganado y que yo haya conseguido el récord”.
En otras palabras, este partido no tuvo ninguna de las artimañas de las que se quejaron algunos puristas de la NBA el martes, cuando los últimos minutos de la aplastante victoria de Miami sobre los Wizards se decantaron por la racha anotadora individual de Adebayo. A medida que su total de puntos superaba el récord de la franquicia de los Heat de LeBron James (61) y se acercaba a los 70, las decisiones de ambos equipos sobre defensa, faltas, selección de tiros y sustituciones dieron paso a la búsqueda de Adebayo.
Este logro fue orgánico, conseguido dentro de los parámetros del estilo habitual de OKC y como un elemento secundario del reñido partido entre los respectivos aspirantes al título de conferencia.
El reto ahora para Gilgeous-Alexander: ¿Cuánto durará la racha? Ahora hay menos presión —depende de él extenderla o no—, pero es un tema de récords, uno que surgió hace 42 años cuando Kareem Abdul-Jabbar rompió el total de puntos de Chamberlain de 31.419.
«Si hubiera sabido que ibas a romper mi récord», dijo Chamberlain, no solo refiriéndose a Abdul-Jabbar sino a todos sus rivales, «lo habría puesto mucho más lejos de tu alcance».
El Dipper (el apodo preferido de Chamberlain) probablemente pensaría lo mismo ahora que Gilgeous-Alexander ha superado otra de sus míticas marcas anotadoras.
Desde el 19 de octubre de 1961 hasta el 19 de enero de 1963 —14 meses en el calendario, una temporada y media en la NBA— Chamberlain anotó al menos 20 puntos cada noche que pisó la cancha. No llamó mucho la atención en ese momento ni durante las siguientes seis décadas, hasta que Gilgeous-Alexander comenzó a acumular partidos el 1 de noviembre de 2024 y continuó así.
En cuanto a rachas, no tiene el brillo ni la fama de la racha de 56 partidos consecutivos bateando de Joe DiMaggio, leyenda de los Yankees, en 1941. Tampoco es uno de los récords más legendarios de la NBA, como el partido de 100 puntos de Chamberlain, los 10 títulos de máximo anotador de Michael Jordan, el récord de LeBron James superando a Abdul-Jabbar (38.387) en 2023 y ampliando la marca por otros 5.000 puntos, o —el Santo Grial de la liga— los 11 anillos de campeonato de Bill Russell en 13 temporadas.
Aun así, cuando alguien pregunta: «¿Alguien lo ha logrado antes?» y la respuesta es: «Sí, Wilt», la gente se entusiasma. Nadie más en la historia de la NBA ha alcanzado las tres cifras en rachas de partidos con 20 puntos o más. Oscar Robertson llegó a 79 partidos. Jordan y Kevin Durant alcanzaron un máximo de 72. Abdul-Jabbar llegó a 71; Kobe Bryant, a 63; y los 49 de LeBron James lo ubican en el puesto 21.
Fuerza imparable contra el rey de los contraataques
Wilt Chamberlain, un jugador imparable en la pintura, ganó 4 premios MVP, fue seleccionado para 13 All-Star y conquistó dos títulos de la NBA durante su carrera, que lo llevó al Salón de la Fama.
La flexibilidad del baloncesto queda patente en el hecho de que Chamberlain y Gilgeous-Alexander recorrieran caminos tan distintos para llegar al mismo destino.
Chamberlain fue la fuerza más imparable del juego: más grande y fuerte que su predecesor, George Mikan, y más habilidoso, atlético y potente que los pívots que le siguieron. Con 2,16 metros de altura y 125 kilos de peso, no solo dominaba a los supuestos «fontaneros y bomberos» que poblaban la liga —como afirmaba con sarcasmo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, en su antiguo podcast— sino también a una impresionante lista de miembros del Salón de la Fama (Abdul-Jabbar, Bill Russell, Elvin Hayes, Willis Reed, Walt Bellamy, Bob Lanier, Wes Unseld, Bob Pettit, Nate Thurmond y muchos más).
Sus mates eran feroces, capaces de fracturar la muñeca de un defensor descuidado, algo que muchos temían. Pero tenía otros movimientos, desde un fiable tiro en suspensión hasta sus bandejas y tiros en suspensión con rebote en el tablero. Y luego estaban sus tiros libres, con un récord de la NBA de 11,35 por partido, aunque su notoria dificultad desde la línea de tiros libres era uno de los pocos respiros que les concedía a sus rivales. Si Chamberlain hubiera encestado el promedio de la liga, que rondaba el 73% (encestó el 51,1%), su promedio de anotación de por vida habría subido de 30,1 puntos por partido a 32,7.
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