La tierra sustenta la vida en la Tierra. Los espacios naturales, como bosques, tierras de cultivo, sabanas, turberas y montañas, proporcionan a la humanidad los alimentos, el agua y las materias primas que necesita para sobrevivir.
Sin embargo, más de 2.000 millones de hectáreas de tierra en el mundo están degradadas, afectando a más de 3.000 millones de personas y amenazando a innumerables especies.
Ante el empeoramiento de las sequías y el aumento de las temperaturas, los expertos afirman que es crucial encontrar maneras de evitar que las tierras productivas se conviertan en desierto y que las fuentes de agua dulce se evaporen.
Aunque parezca una tarea ardua, es posible si todos colaboramos, según los expertos.
«Los gobiernos y las empresas tienen un papel fundamental que desempeñar para revertir el daño que la humanidad ha causado a la Tierra», afirma Doreen Robinson, subdirectora de la División de Ecosistemas del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). «Pero la gente común también tiene un papel vital que desempeñar en la restauración, que es crucial para nuestro futuro como especie».
Teniendo esto en cuenta, aquí hay siete cosas que la humanidad puede hacer para revitalizar los ecosistemas terrestres, como se describe en la publicación del PNUMA «Somos la Generación Restauración».
- Lograr una agricultura sostenible
Una mujer plantando cultivos
PNUMA/Duncan Moore
A nivel mundial, al menos 2 mil millones de personas, particularmente de zonas rurales y más pobres, dependen de la agricultura para su sustento. Sin embargo, nuestros sistemas alimentarios actuales son insostenibles y una de las principales causas de la degradación de la tierra. Hay mucho que podemos hacer para solucionar esto. Los gobiernos y el sector financiero pueden promover la agricultura regenerativa para aumentar la producción de alimentos y, al mismo tiempo, preservar los ecosistemas.
Actualmente, los productores agrícolas reciben US$540 mil millones al año en apoyo financiero de los países. Aproximadamente el 87% de estos subsidios distorsionan los precios o perjudican la naturaleza y la salud humana. Por lo tanto, los gobiernos podrían redirigir los subsidios agrícolas hacia prácticas sostenibles y pequeños agricultores.
Las empresas agrícolas pueden desarrollar cultivos resistentes al cambio climático, aprovechar el conocimiento indígena para desarrollar métodos agrícolas sostenibles y gestionar mejor el uso de pesticidas y fertilizantes para evitar dañar la salud del suelo. Los consumidores pueden adoptar dietas regionales, estacionales y ricas en vegetales, e incluir en sus comidas alimentos más respetuosos con el suelo, como frijoles, lentejas, garbanzos y guisantes.
- Salvar el suelo
Una planta en el suelo
Unsplash/Roman Synkevych
El suelo es mucho más que la tierra bajo nuestros pies. Es el hábitat con mayor biodiversidad del planeta. Casi el 60 % de todas las especies viven en el suelo y el 95 % de los alimentos que consumimos se producen a partir de él. Un suelo sano actúa como sumidero de carbono, reteniendo los gases de efecto invernadero que de otro modo entrarían en la atmósfera, desempeñando un papel vital en la mitigación del cambio climático. Para mantener el suelo sano y productivo, los gobiernos y el sector financiero pueden apoyar la agricultura orgánica y respetuosa con el suelo. Las empresas agrícolas pueden practicar la labranza cero, una técnica que consiste en cultivar sin alterar el suelo mediante labranza para mantener la cubierta orgánica del suelo. Se puede añadir compost y materia orgánica al suelo para mejorar su fertilidad. Se pueden utilizar técnicas de riego, como el riego por goteo o el acolchado, para mantener la humedad del suelo y prevenir la sequía. Se puede elaborar compost con restos de frutas y verduras para usarlo en jardines y macetas.
- Proteger a los polinizadores
Una abeja en una flor
AFP/Yuri Kadobnov
Tres de cada cuatro cultivos que producen frutas y semillas dependen de los polinizadores. Las abejas son los polinizadores más prolíficos, pero reciben mucha ayuda de murciélagos, insectos, mariposas, aves y escarabajos. De hecho, sin los murciélagos, no podríamos cultivar plátanos, aguacates ni mangos. A pesar de su importancia, todos los polinizadores están en grave declive, especialmente las abejas.
Para protegerlos, es necesario reducir la contaminación del aire, minimizar el impacto negativo de los pesticidas y fertilizantes, y conservar los prados, bosques y humedales donde prosperan los polinizadores. Las autoridades y los ciudadanos podrían reducir el césped en las zonas verdes de las ciudades e introducir más estanques que atraigan polinizadores para permitir que la naturaleza regrese. Plantar una gran variedad de flores autóctonas en jardines urbanos y domésticos también atraerá aves, mariposas y abejas.
- Restaurar los ecosistemas de agua dulce
Un hombre en una canoa
PNUMA/Georgina Smith
Los ecosistemas de agua dulce sustentan los ciclos del agua que mantienen la fertilidad de la tierra. Proporcionan alimentos y agua a miles de millones de personas, nos protegen de sequías e inundaciones y ofrecen un hábitat para innumerables plantas y animales. Sin embargo, están desapareciendo a un ritmo alarmante debido a la contaminación, el cambio climático, la sobrepesca y la sobreexplotación.
La población puede frenar este problema mejorando la calidad del agua, identificando las fuentes de contaminación y monitoreando la salud de los ecosistemas de agua dulce. Los países pueden unirse al Desafío del Agua Dulce para acelerar la restauración de ríos y humedales degradados para 2030. Se podrían eliminar las especies invasoras de los hábitats de agua dulce degradados y replantar vegetación nativa. Las ciudades podrían impulsar innovaciones en el tratamiento de aguas residuales que aborden la gestión de aguas residuales, la escorrentía pluvial y las inundaciones urbanas.
- Renovar las zonas costeras y marinas
Peces nadando en aguas poco profundas
Banco de Imágenes Oceánicas/Jayne Jenkins
Los océanos y mares proporcionan a la humanidad oxígeno, alimentos y agua, a la vez que mitigan el cambio climático y ayudan a las comunidades a adaptarse a fenómenos meteorológicos extremos. Más de 3 mil millones de personas, principalmente en países en desarrollo, dependen de la biodiversidad marina y costera para su sustento.
Para asegurar este valioso recurso para las generaciones futuras, los gobiernos pueden acelerar la implementación del Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal. Los países pueden restaurar los ecosistemas azules —incluidos los manglares, las marismas, los bosques de algas y los arrecifes de coral— al tiempo que aplican regulaciones estrictas sobre la contaminación, el exceso de nutrientes, la escorrentía agrícola, los vertidos industriales y los residuos plásticos para evitar que se filtren en las zonas costeras.
Los países podrían adoptar un enfoque de ciclo de vida para rediseñar los productos plásticos y garantizar que puedan reutilizarse, transformarse, repararse, reciclarse y, en última instancia, evitar que lleguen al océano. Las empresas pueden invertir en la recuperación de nutrientes de las aguas residuales y los desechos ganaderos para utilizarlos como fertilizantes.
- Devolver la naturaleza a las ciudades
Un río serpentea a través de una ciudad
PNUMA/Duncan Moore
Más de la mitad de la población mundial vive en ciudades. Se proyecta que para 2050, dos de cada tres personas vivirán en un centro urbano. Las ciudades consumen el 75 % de los recursos del planeta, producen más de la mitad de sus residuos globales y generan al menos el 60 % de las emisiones de gases de efecto invernadero. A medida que las ciudades crecen, transforman el mundo natural que las rodea, lo que puede provocar sequías y degradación del suelo.
Pero las ciudades no tienen por qué ser junglas de cemento. Los bosques urbanos pueden mejorar la calidad del aire, proporcionar más sombra y reducir la necesidad de refrigeración mecánica. Preservar los canales, estanques y otros cuerpos de agua de las ciudades puede mitigar las olas de calor y aumentar la biodiversidad. Instalar más jardines verticales y en azoteas en nuestros edificios puede proporcionar hábitats para aves, insectos y plantas.
- Generar financiación para la restauración
Personas de pie frente a una montaña con vestimenta tradicional
PNUMA/Todd Brown
Las inversiones en soluciones basadas en la naturaleza deben duplicarse con creces hasta alcanzar los 542.000 millones de dólares estadounidenses para 2030, a fin de cumplir con los objetivos mundiales de clima, biodiversidad y restauración de ecosistemas.
Para cerrar la brecha financiera existente, los gobiernos podrían invertir en sistemas de alerta temprana para prevenir los peores impactos de la sequía, así como financiar actividades de restauración de tierras y soluciones basadas en la naturaleza. El sector privado podría integrar la restauración de ecosistemas en sus modelos de negocio, implementar prácticas eficientes de gestión de residuos e invertir en empresas sociales centradas en la agricultura sostenible, el ecoturismo y la tecnología verde.
Las personas pueden transferir sus cuentas bancarias a instituciones financieras que invierten en empresas sostenibles, donar para la restauración o financiar colectivamente innovaciones que puedan ayudar a salvar el planeta.
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