Novak Djokovic recibió este domingo el trofeo que le acredita como No. 1 ATP World Tour al final de la temporada 2018 durante una ceremonia en pista en las Nitto ATP Finals, el torneo de final de curso que se disputa en el O2 de Londres. El serbio es uno de los cuatro jugadores de la historia del Ranking ATP (desde 1973) que ha logrado terminar en lo alto en cinco ocasiones (o más), junto a Pete Sampras (seis), Jimmy Connors y Roger Federer (cinco).
Djokovic, que remplazó al español Rafael Nadal como No. 1 el 5 de noviembre, ha completado un increíble retorno al trono de la ATP en 2018, logrando cuatro títulos entre los que se encuentran dos Grand Slam y dos títulos ATP World Tour Masters 1000, en seis finales. A sus 31 años y seis meses, Djokovic es el jugador más veterano en terminar un año como No. 1 del Ranking ATP en la historia. Antes ya había terminado en esa posición en 2011, 2012, 2014 y 2015, y ahora es el segundo jugador, después de Nadal (2008, 2010, 2013 y 2017) con tres períodos como No. 1.
El serbio es también el primer jugador en estar clasificado fuera del Top 20 y acabar esa misma temporada como No. 1 en la historia del Ranking ATP. El ruso Marat Safin estaba No. 38 en febrero de 2000 antes de ascender al No. 1 el 20 de noviembre de ese mismo año, pero no terminó como No. 1 esa temporada. Djokovic cayó hasta el No. 22 el 21 de mayo de 2018, que fue su peor posición en el Ranking ATP desde que tenía 19 años el 2 de octubre de 2006.
«Junto a los Grand Slam y las [Nitto] ATP Finals, ser No. 1 es probablemente el gran desafío en nuestro deporte», señaló Djokovic. «Es la cúspide de toda la temporada. Estoy muy orgulloso de este logro y es aún más especial este año debido a todo el proceso vivido en los últimos 15 meses. Especialmente, en los últimos ocho o diez meses».
«Después de la operación en el codo en febrero, parecía bastante improbable que estuviese en esta posición de No. 1 en cuanto a ranking, siendo No. 22, pero también por cómo me sentía en la pista y cómo estaba jugando. Pero había siempre una parte de mí que creía que podía volver y nunca pensé que fuese imposible».
Djokovic ascendió por primera vez al No. 1 del Ranking ATP a la edad de 24 años el 4 de julio de 2011 para estar un total de 53 semanas hasta el 8 de julio de 2012. El serbio regresó a la posición más alta en dos ocasiones más entre el 5 de noviembre de 2012 y el 6 de octubre de 2013 (48 semanas) así como del 7 de julio de 2014 al 6 de noviembre de 2016 (122 semanas).
Djokovic se sometió a una operación en su codo derecho después del Abierto de Australia, que fue su primer torneo en seis meses. Retomó el trabajo con Marian Vajda en el Rolex Monte-Carlo Masters en abril y llegó al Internazionali BNL d’Italia en mayo con un récord de 6-6. Djokovic tiene desde entonces un registro de 43-5, incluyendo una marca de 31-2 desde el inicio de Wimbledon.
A sus 31 años ganó dos coronas de Grand Slam en Wimbledon (v. a Anderson), que fue su primer título de esta categoría desde junio de 2016 cuando lo hizo en Roland Garros. Más tarde repitió en el US Open (v. a Del Potro) por tercera vez en la misma temporada (también 2011 y 2015). Como No. 21 del mundo en Wimbledon, fue el campeón con peor clasificación desde que Gastón Gaudio ganó Roland Garros como No. 44. Batió a Nadal por 10-8 en el quinto set en la semifinal de Wimbledon, después de cinco horas y 15 minutos.
Tras derrotar a Roger Federer en agosto en el Western & Southern Open de Cincinnati, Djokovic se convirtió en el primer jugador en ganar todos los títulos ATP World Tour Masters 1000 (nueve en total) desde que empezó la serie en 1990. Logró su cuarto Rolex Shanghai Masters (v. a Coric) el pasado mes y además fue finalista en el Fever Tree Championships en The Queen’s Club (p. con Cilic) en junio y en el Rolex Paris Masters (p. con Khachanov) la pasada semana.
Djokovic, cinco veces campeón de las Nitto ATP Finals, compite esta semana en el O2 de Londres en el Grupo Guga Kuerten junto a Alexander Zverev, Marin Cilic y el debutante John Isner. El seis veces campeón Federer está enmarcado en el Grupo Lleyton Hewitt con Kevin Anderson, Dominic Thiem y Kei Nishikori.