LOS ANGELES — Nobody ever accused Kobe Bryant, fierce competitor, of being a teddy bear on the court and yet here they are in all of their plushness, some adorned with the No. 8 across the chest and others with the No. 24.
Those are the gifts that grab you by the throat and make it dry and swell. They’re scattered in and around the candles and flowers in makeshift tributes left on asphalt by basketball fans still struggling to comprehend and even acknowledge what the hell just happened, just hours after getting sucker-punched in the soul.
And of course, there’s candy and ribbons and more stuffed animals for his 13-year-old daughter, Gigi, along with spot-on caricatures of her with her father and, well, they form puddles under your eyes.
This phenomenon is ongoing, no doubt as you read this, right across the street from Staples Center, where foot traffic hasn’t slowed since Sunday afternoon when folks heard the news and made a caravan for downtown L.A. It’s also being replicated outside the Lakers practice facility in El Segundo, on a smaller scale, with loads of complete strangers pointing and milling around and exchanging hugs or glances and just not sure what to do next.
The street artists are already fast at work around town, painting murals of Kobe on the sides of buildings and hearing absolutely no complaints. And so, it is happening here in L.A.: Bryant is being immortalized in the same tasteful flavor as other cultural icons of the past who met stunning deaths far too young, the Buddy Hollys and Roberto Clementes.
The NBA postponed Tuesday’s game between the Lakers and Clippers at Staples Center because it was just too soon, the pain too fresh and fleshy. Bryant and his daughter and seven other passengers aboard the retired star’s helicopter perished only Sunday in the foggy Calabasas hills, and the tragedy continues to be too much for all parties involved. And that especially includes the Lakers.
You see, the Lakers are family run and Kobe was family. He was once represented by Rob Pelinka, now the Lakers’ vice president. He was practically adopted as a 17-year-old back in 1996 by the Buss family, with Jeanie, now the principal owner, among his very biggest fans. They knew his four children, knew his wife Vanessa and willingly went for the thrill ride on all the highs and lows.
NBA.com
LOS ÁNGELES – Nadie acusó nunca a Kobe Bryant, feroz competidor, de ser un oso de peluche en la cancha y, sin embargo, aquí están con toda su felpa, algunos adornados con el número 8 en el pecho y otros con el número 24.
Esos son los regalos que te agarran por la garganta y hacen que se seque y se hinche. Están esparcidos dentro y alrededor de las velas y flores en tributos improvisados que los fanáticos del baloncesto dejaron en el asfalto y aún luchan por comprender e incluso reconocer qué demonios acaba de suceder, solo horas después de recibir un golpe en el alma.
Y, por supuesto, hay dulces y cintas y más animales de peluche para su hija de 13 años, Gigi, junto con caricaturas puntuales de ella con su padre y, bueno, forman charcos debajo de tus ojos.
Este fenómeno está en curso, sin duda al leer esto, justo al otro lado de la calle del Staples Center, donde el tráfico peatonal no se ha ralentizado desde el domingo por la tarde cuando la gente escuchó las noticias e hizo una caravana para el centro de Los Ángeles. También está siendo replicado fuera de la práctica de los Lakers. instalación en El Segundo, en una escala más pequeña, con un montón de extraños completos señalando y dando vueltas e intercambiando abrazos o miradas y simplemente no estoy seguro de qué hacer a continuación.
Los artistas callejeros ya trabajan rápidamente en la ciudad, pintan murales de Kobe en los costados de los edificios y no escuchan absolutamente ninguna queja. Y entonces, está sucediendo aquí en Los Ángeles: Bryant está siendo inmortalizado con el mismo sabor de buen gusto que otros íconos culturales del pasado que se encontraron con muertes impresionantes demasiado jóvenes, los Buddy Hollys y Roberto Clementes.
La NBA pospuso el partido del martes entre los Lakers y los Clippers en el Staples Center porque era demasiado pronto, el dolor era demasiado fresco y carnoso. Bryant y su hija y otros siete pasajeros a bordo del helicóptero de la estrella retirada perecieron el domingo en las colinas de Calabasas, y la tragedia sigue siendo demasiado para todas las partes involucradas. Y eso incluye especialmente a los Lakers.
Verás, los Lakers son familiares y Kobe era familiar. Una vez estuvo representado por Rob Pelinka, ahora vicepresidente de los Lakers. Prácticamente fue adoptado como un joven de 17 años en 1996 por la familia Buss, con Jeanie, ahora el dueño principal, entre sus más grandes admiradores. Conocían a sus cuatro hijos, conocían a su esposa Vanessa y voluntariamente fueron a dar un paseo emocionante en todos los altibajos.