El domingo jugarán por primera vez en un Grand Slam
Novak Djokovic y Casper Ruud están cerca de una hazaña en París, luego de soñarla por mucho tiempo durante sus respectivas trayectorias en el ATP Tour. Solo alguno de los dos podrá concretarla. Si es el serbio, asumirá por primera vez en su vida el liderato en la clasificación de más títulos de Grand Slam. Si es Ruud, alzará su primer título de Grand Slam y se convertirá en el campeón No. 153 de la Era Abierta en torneos de esta categoría.
Los dos han estado a un solo paso de lograrlo en el pasado, pero se les ha escapado por poco. El serbio tuvo la posibilidad de llegar a 21 títulos en el US Open 2021, y dejar a Roger Federer y Rafael Nadal con 20 cada uno. Pero cayó en esa final en Nueva York con Daniil Medvedev. Y, de paso, se quedó sin poder completar el Grand Slam calendario (ganar los cuatro majors del año).
Pero su espera podría por fin llegar a su fin, después de un camino que empezó con la línea de meta muy lejos. Cuando entró al circuito, el líder de títulos en majors era Pete Sampras, con 14. Y cuando Roger Federer pasó al estadounidense en el liderato, ganando su No. 15 en Wimbledon 2009, Djokovic tenía apenas una corona en Grand Slams (Australia 2008).
Desde entonces ha tenido que luchar contra todo para acortar las brechas. Y después de que no pudo llegar al No. 21 en el US Open 2021, debió ver cómo Rafael Nadal se adelantaba y dejaba la cuenta en 22 con sus conquistas en Australia y Roland Garros 2022. Tres líderes distintos ha perseguido ‘Nole’ en su carrera, y ahora está a un triunfo más de verlos a todos desde arriba por primera vez.
Lograrlo esta vez también le llevarían a recuperar el No. 1 del Pepperstone ATP Ranking, desplazando a Carlos Alcaraz, su víctima en semifinales. Además, ascendería desde el puesto No. 3 al No. 1 de la Carrera A Turín, que determina los ocho clasificados para las Nitto ATP Finals y también el No. 1 de fin de año. En esta clasificación dejaría atrás a Alcaraz y Medvedev. Un partido, muchas recompensas para ‘Nole’ en la jornada del domingo en París.
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“La presión siempre está sobre mis hombros, así que no va a ser diferente”, dijo Djokovic sobre el duelo. “Pero creo que tener presión es un privilegio. Es una fuente de motivación. Gran motivación para jugar bien. Espero jugar mi mejor nivel. Lo único que puedo decir ahora es que estoy muy concentrado. Estoy muy feliz de estar en esta posición de escribir la historia de este deporte. Solo estoy pensando en ganar el próximo partido”.
Ruud intentará dañar la fiesta del serbio. Será tal vez la meta más difícil de su carrera hasta ahora. Es verdad que el No. 4 del Pepperstone ATP Ranking (aparecerá el lunes en este puesto así gane la final del domingo) ya ha disputado dos finales de Grand Slam en los últimos doce meses, quedándose corto en Roland Garros 2022 (p. con Nadal) y en el US Open 2022 (p. con Alcaraz). Cuenta con la experiencia en este tipo de circunstancias.
Sin embargo, tiene récord de 0-4 ante Djokovic y nunca le ha arrebatado un set. Ni siquiera en los dos enfrentamientos sobre arcilla disputados en Roma 2020 y 2022. Su confianza será la mejor aliada. Sin contar Roma ni Estoril, Ruud no había podido sumar triunfos consecutivos en ninguno de los torneos de la temporada antes de París. Pero en la capital francesa ha recuperado terreno perdido al eliminar rivales durísimos como Alexander Zverev y Holger Rune en las últimas dos rondas.
“Nunca lo he vencido antes. Así que voy a tener que tratar de idear un mejor plan de juego y jugar mi mejor nivel si quiero tener una oportunidad contra él. Voy a tratar de hacer eso y de jugar sin demasiada presión. Eso es más o menos lo que hice el viernes. No pensé demasiado, no quería mostrar emociones, ni buenas ni malas. Yo estaba en la zona. Veamos si puedo mantener este tipo de sentimiento y mentalidad para la final”, dijo el noruego.
El domingo estará buscando convertirse en el primer escandinavo en ganar un título de Grand Slam desde el sueco Thomas Johansson en el Abierto de Australia 2002.
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