KANSAS CITY, Mo. — De todas las preguntas que rodean a los Detroit Lions en una temporada llena de potencial, esta era la que necesitaba respuesta rápida. Sí, podían anotar en grupos y su entrenador era un excéntrico maestro de la motivación. Nada de eso importaría mucho si los Lions no pudieran mantener a la gente fuera de la zona de anotación. La defensa sería lo más importante que tendrían que mostrar si todo el revuelo que existe en torno a este equipo pudiera tomarse en serio.
La victoria de Detroit por 21-20 sobre Kansas City podría fácilmente descartarse como una victoria que tuvo mucho que ver con el hecho de que los Chiefs perdieron a dos jugadores All-Pro el jueves por la noche: el ala cerrada Travis Kelce y el tackle defensivo Chris Jones. También sería un gran error seguir ese camino. Los Chiefs todavía tenían al mejor jugador del planeta en uniforme: el mariscal de campo Patrick Mahomes. Ha construido toda una reputación en torno a la fabricación del tipo de magia que la defensa de Detroit finalmente extinguió dentro del Arrowhead Stadium.
Los Lions produjeron una defensa la temporada pasada que se ubicó entre las peores de la NFL. La unidad que se enfrentó a los campeones defensores del Super Bowl no va a tener esos mismos problemas. «Todo el juego fue satisfactorio porque todos sentimos que no nos pasan por alto y estamos jugando como una unidad», dijo el safety de los Lions, C.J. Gardner-Johnson. «Todo el mundo sabe que el punto focal de este equipo es la defensa. Se ve bien, ¿no? Muy bien».
Perdónen a los Lions por estar demasiado mareados por una victoria en la apertura de la temporada. Abrieron la temporada pasada con un inicio de 1-6, que en realidad fue un poco mejor que el inicio de 0-10-1 de su campaña de 2021. Una victoria como ésta era esencial para un equipo que esperaba hacer mucho ruido esta temporada. Que esa defensa desempeñara un papel tan importante lo hizo aún más satisfactorio.
Los Lions quieren ser conocidos por su naturaleza valiente y resistente, y ese tipo de identidad siempre se personifica mejor en lo que sucede cuando el oponente tiene el balón. Por mucho que Detroit pueda esforzarse con una sólida línea ofensiva y backs productivos como David Montgomery y Jahmyr Gibbs, también necesita saber que cada partido no se convertirá en una carrera de botes. Sofocar la tan cacareada ofensiva de los Chiefs en una noche en la que Kansas City levantó su segundo estandarte del Super Bowl fue algo enorme. Kansas City solo ha perdido un partido inaugural de la temporada desde que llegó el entrenador en jefe Andy Reid en 2013, y había promediado 38 puntos en las cinco victorias anteriores.
Una vez más, ayudó que Kelce no pudiera jugar debido a una rodilla hiperextendida. Los receptores de los Chiefs también contribuyeron en gran medida a la causa de Detroit al dejar caer innumerables pases. Eso todavía no cambia el hecho de que Mahomes generalmente destruye a los oponentes que le dan el balón y un pequeño déficit que superar al final del juego. Su última oportunidad de ganar este concurso se redujo a que lanzara un pase inútil campo abajo en un imposible cuarto y 25 en lo profundo de su propio territorio.
El actual Jugador Más Valioso de la NFL terminó con sólo 227 yardas aéreas, el segundo total más bajo para él en un primer partido de temporada. También terminó su racha de no lanzar una intercepción en septiembre. «Se presentaron», dijo el entrenador en jefe de los Lions, Dan Campbell, al hablar de su defensa. «Se mostraron a lo grande. En el entretiempo, hablamos de corregir algunos de nuestros errores de comunicación. Necesitábamos una comida para llevar y necesitábamos ser mucho mejores en tercera oportunidad. Lo hicimos».
Este juego cambió en la segunda mitad debido a las mismas cosas que Campbell exigió a su defensa cuando su equipo perdía 14-7. Los Chiefs generalmente toman el control de los juegos en el tercer cuarto, cuando salen del entretiempo y añaden un puntaje rápido para inflar su ventaja. Este equipo, los Lions, fueron los que hicieron la gran jugada. El safety novato Brian Branch agarró un pase que se le escapó de las manos al receptor abierto de los Chiefs, Kadarius Toney, y lo devolvió 50 yardas para un touchdown con 10:54 restantes en el tercer cuarto para empatar el juego.
La caída crítica de Toney en el cuarto trimestre evita una ENORME captura y fuga
Los Chiefs también tienen una manera de encontrar su ritmo a medida que avanza el juego. Sin embargo, no pudieron encontrar consistencia en la ofensiva mientras los Lions comenzaron a acosar a Mahomes. Los Lions no permitieron que Kansas City aprovechara ninguna de sus siete oportunidades de tercer intento en la segunda mitad (Kansas City acertó cinco de siete en esa categoría en la primera mitad). Incluso cuando Mahomes entró trotando al campo con poco menos de siete minutos restantes en el partido, la ofensiva de los Chiefs no llegó a ninguna parte.
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