PARÍS (AP) — Técnicamente, se supone que las cosas se pondrán más difíciles a partir de ahora. El partido por la medalla de oro del sábado se jugará en el ambiente más hostil que haya visto o sentido jamás el equipo olímpico masculino de Estados Unidos.
Pero no importa lo que Francia o sus ansiosos fanáticos le lancen a los estadounidenses, ¿puede ser más duro un compromiso que requiere sacar lo mejor de sus jugadores más destacados?
Tal fue el caso del equipo de Estados Unidos en una semifinal llena de suspenso contra Serbia, donde los grandes favoritos estuvieron apretados toda la noche, lo que planteó la posibilidad, por incrédulo que pareciera, de que el objetivo y el oro no se lograran.
«Sabíamos que nos desafiarían», dijo LeBron James. «Sabíamos que sería nuestro partido más difícil».
En última instancia, la grandeza tiene una forma de elevarse por encima de todo, sin importar lo sombrío que sea. Y por eso hubo demasiado LeBron y Steph Curry y Kevin Durant y Joel Embiid (ocho premios al Jugador Más Valioso de la NBA cayendo sobre Serbia como un yunque) para restablecer el orden.
“Uno de los mejores partidos de baloncesto en los que he participado”, dijo el entrenador de Estados Unidos, Steve Kerr, quien, para dar contexto, posee nueve campeonatos de la NBA.
Perdiendo por dos dígitos al comienzo del último cuarto, en realidad durante gran parte del juego… todavía perdiendo a mitad del cuarto… este equipo se apoderó de la noche en los últimos 30 segundos.
“Ojalá tengamos otra victoria el sábado, y se pueda recordar este partido como el que nos desafió, nos puso a prueba”, dijo Curry.
A continuación, cuatro conclusiones después de que Estados Unidos apenas enviara a Nikola Jokic a perseguir su otra pasión, los establos, y una quinta opinión sobre la emotiva eliminación de Francia de Alemania en la otra semifinal:
- Un cuarto cuarto contundente
Anthony Edwards, desde su punto de vista en el banquillo, dijo lo que todos en el Bercy Arena estaban pensando:
“Sabíamos que lo íbamos a dar la vuelta, pero no sabíamos cuándo sucedería”.
Serbia ganaba por 11 al medio tiempo y por 13 después de tres cuartos. Poco a poco, Estados Unidos empezó a reducir la diferencia, acercándose a menos de 10 puntos y luego a menos de cinco. Pero el tiempo corría. ¿Se les acabaría el tiempo?
No exactamente.
LeBron hizo una potente entrada al aro para anotar una canasta con 3:39 por jugarse que cambió el ritmo y robó las esperanzas de Serbia. Una vez más, en el momento de la verdad, el balón estaba en sus manos.
“Todo se trata de ser agresivo”, dijo. “Mis compañeros creyeron en mí”.
La defensa se endureció, Serbia entró en pánico por primera vez en toda la noche (Bogdan Bogdanovic tuvo dos pérdidas costosas) y perdió el aplomo.
“Mucha charla positiva”, así describió Curry el estado de ánimo. “Teníamos mucha confianza en que podíamos lograr la combinación correcta en la cancha. Sentías la energía. Estábamos a dos malos rebotes o malas posesiones de distancia. Esos primeros minutos del cuarto cuarto lo cambiaron todo. Finalmente lo resolvimos”.
Cada posesión fue crucial, y casi todas las posesiones fueron dominadas por los estadounidenses, que aprovecharon el momento y lo hicieron en una serie de canastas pulidas en ambos extremos.
«He visto mucho baloncesto del equipo de EE. UU.», dijo Curry, «y eso fue especial».
- Serbia derrotada por una alineación de la perdición
En ese último cuarto, EE. UU. fue salvado por los tres jugadores más productivos de esta generación estadounidense. Sí, este fue un momento colectivo para LeBron, Curry y Durant, todos jugando juntos por primera vez en sus carreras (sin contar el Juego de las Estrellas de la NBA de 2024), todos a la altura del desafío.
Firmaron sus nombres en ese cuarto. LeBron hizo esa bandeja y encontró compañeros de equipo, terminando con 16 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias en su primer triple-doble olímpico de 2024.
Curry estuvo tremendo en la primera mitad y se guardó algo especial para el último cuarto, metiendo un importante triple.
El tiro de media distancia de Durant en el último minuto fue el silenciador.
“Ellos cobraron vida”, dijo Edwards. “Nos llevaron hoy. Le mostraron al mundo quiénes son”.
- Curry, finalmente
Todos sabían que esto sucedería eventualmente, aunque sólo fuera por la historia del hombre. Curry descifraría el código que lo confinó en estos Juegos Olímpicos y comenzaría a chapotear.
Su primera experiencia en los Juegos lo dejó perplejo, en cierto sentido. Sí, Curry es reconocido como el mejor tirador que este mundo haya producido, pero el baloncesto internacional tiene una forma de jugarle una mala pasada a ese título. El juego es más corto, al igual que la línea de 3 puntos. Y en un equipo lleno de estrellas, no tienes 35 minutos por noche (en realidad, ni mucho menos) para limpiar un desastre.
Hasta el jueves. Hasta que Curry anotó la primera canasta del partido, y luego siguió adelante: 14 de los primeros 15 puntos de Estados Unidos, 17 puntos en los primeros 8 minutos y medio del partido, 20 en el entretiempo, 36 en el partido.
Dos momentos:
- Cuando encestó un triple desde la esquina en el primer cuarto y, como siempre, Steph se giró para mirar al banquillo cuando el balón atravesó la red.
- Cuando encestó otro triple tras un bloqueo para poner a Estados Unidos por delante 87-86, y luego hizo un robo y una bandeja unos minutos más tarde para ampliar la ventaja a cinco con 1:41 por jugar.
Esto, de un jugador que tenía 10 canastas en total, 5 de 20 tiros de tres puntos y 29 puntos en total en los cuatro Juegos Olímpicos previos a este.
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