TAMPA — Eetu Luostarinen anotó un gol y dio tres asistencias, y los Florida Panthers eliminaron a los Tampa Bay Lightning con una victoria por 6-3 en el quinto partido de la primera ronda de la Conferencia Este en el Amalie Arena el miércoles.
Los Panthers, campeones defensores de la Copa Stanley, se enfrentarán a los Toronto Maple Leafs o a los Ottawa Senators en la segunda ronda. Los Maple Leafs lideran la serie al mejor de 7 partidos por 3-2, con el sexto partido el jueves.
Anton Lundell anotó un gol y dio dos asistencias, Sam Reinhart un gol y dio una asistencia, y Brad Marchand dos asistencias para los Panthers, tercer clasificado de la División Atlántico. Sergei Bobrovsky realizó 26 atajadas.
«Significa mucho y, obviamente, estamos haciendo algunas cosas bien», dijo el capitán de Florida, Aleksander Barkov. La mayoría de los chicos han pasado por esto durante mucho tiempo. Sabemos lo que se necesita y seguimos trabajando para conseguirlo. Cada año se vuelve más difícil… este año ha sido realmente duro, pero estamos contentos con el resultado final.
Florida ha eliminado a Tampa Bay de los playoffs en temporadas consecutivas. Los Panthers avanzaron a la segunda ronda por cuarta temporada consecutiva.
«Dos equipos en su mejor momento, jugadores muy competitivos», dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. «Tampa ha tenido éxito, así que la cosa se puso fea este año debido a los playoffs del año pasado y al hecho de que somos rivales, pero también estamos en la misma situación con nuestros equipos… equipos legítimos».
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FLA@TBL, Gm5: El gran final de Luostarinen pone a los Panthers arriba por 2 puntos.
Andrei Vasilevskiy realizó 25 atajadas y Victor Hedman dio dos asistencias para los Lightning, el segundo clasificado del Atlántico.
Los Lightning fueron eliminados en la primera ronda por tercera temporada consecutiva. «Tienen un equipo excepcional, no solo un equipo promedio, tienen un equipo excepcional», dijo el entrenador de Tampa Bay, Jon Cooper. «En los últimos tiempos, solo hay unos pocos equipos que realmente saben cómo ganar los playoffs de forma consistente. Éramos uno de ellos y ahora ellos también. Es una lástima que nos hayamos topado con ellos. Si nos barrieron en esta serie, o si fue 4-1 o 4-2… para mí, eso es irrelevante. Nos ganaron».
Gage Goncalves le dio al Lightning una ventaja de 1-0 a los 2:33 del primer periodo al picar el disco en una portería abierta tras una redirección de Luke Glendening que desestabilizó a Bobrovsky.
Carter Verhaeghe empató el marcador 1-1 con un gol en power play a los 5:21. Jugando de delantero, Verhaeghe tomó el control de un disco suelto y lo superó con un pase a Vasilevskiy.
Lundell le dio a Florida una ventaja de 2-1 a los 10:06. Marchand envió el disco a la red y, tras desviarse en la espinilla de Lundell, este lo recogió para anotar a corta distancia.
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FLA@TBL, Gm5: Lundell redirige el disco para poner a los Panthers arriba
Nick Paul empató el marcador 2-2 a los 12:16 con un disparo rápido desde la ranura después de que Conor Geekie lograra mantener el disco en la zona.
«Son un buen equipo y nosotros también, pero siento que la serie fue más reñida este año que el año pasado», dijo Hedman. «Al final, es el mismo resultado. Obviamente, estamos muy decepcionados con el resultado de esta serie. Simplemente felicitarlos y desearles mucha suerte».
Barkov puso a los Panthers nuevamente arriba 3-2 a los 52 minutos del segundo período con un remate desviado tras un disparo de Gustav Forsling.
Jake Guentzel empató el partido con un gol en power play a las 9:57, con un disparo de muñeca desde la parte superior del círculo derecho que superó a Bobrovsky por el lado del guante.
«Pensé que los partidos fueron reñidos; ellos simplemente encontraron la manera de ganar y nosotros no», dijo el delantero del Lightning, Brayden Point. «Cuando teníamos la ventaja, no pudimos ampliarla; cuando el partido estaba empatado, ellos encontraron la manera de anotar y nosotros no. Hay que reconocerles el mérito, pero creo que fueron partidos reñidos».
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FLA@TBL, Gm5: Bennett encesta el balón para poner a los Panthers por delante
Sam Bennett puso el 4-3 a las 15:13 cuando saltó desde el área para crear una arremetida de 2 contra 1 y culminó el partido con un disparo rápido que batió a Vasilevskiy por el lado del palo.
«No se siente bien estar dos veces en el área, especialmente después de que anotaran uno», dijo Bennett. Estaba un poco nervioso en el área, pero pude salir y ‘Lundy’ hizo una gran jugada para encontrarme, y pude meter la pelota. Definitivamente me quité un peso de encima.
Luostarinen amplió la ventaja a 5-3 a las 13:02 del tercer periodo, metiendo el disco desde la ranura baja tras un pase de centro de Marchand. Reinhart añadió un gol a puerta vacía a las 15:36 para el 6-3 final.
«Ha estado genial desde que llegó a los Panthers y es un gran jugador para tener cerca», dijo Barkov sobre Luostarinen. «Se ve la habilidad que tiene, que quizás no siempre se refleja en el marcador. Mata penales con su gran inteligencia de hockey, es muy bueno en la presión… y hoy recibió cuatro puntos. Ha sido muy importante para nosotros desde que llegó y sigue mejorando».
nhl.com