Tras perder contra Florida en 7 partidos la temporada pasada, Edmonton trabajó durante los últimos 12 meses para buscar otra oportunidad.
EDMONTON — La Copa Stanley se alzó sobre un pedestal, brillando con luz propia en el Rogers Place el miércoles. La afición coreó: «¡QUEREMOS LA COPA!».
Los Edmonton Oilers no se quedaron atónitos.
«Cuando vi la Copa en el hielo el año pasado, la miré con ojos saltones», dijo el portero de los Oilers, Stuart Skinner. «Y este año, viéndola, ya estaba aquí el año pasado. Ya la vi».
Esta vez es diferente para Edmonton.
Los Oilers saben qué esperar después de lo ocurrido hace un año: ir perdiendo 3-0 ante los Florida Panthers en la final de la Copa Stanley, remontar para empatar la serie al mejor de 7 3-3 y perder en el séptimo partido.
Y ahora lideran la final de la Copa tras una victoria por 4-3 en tiempo extra contra los Panthers en el primer partido.
Mantuvieron la calma cuando perdían 3-1 en el segundo periodo y remontaron para derrotar a un equipo que tenía un récord de 31-0 cuando ganaba después del primer o segundo periodo en los Playoffs de la Copa Stanley durante las últimas tres temporadas.
«Es enorme», dijo Skinner. «Obviamente, si lo miramos en retrospectiva, si conseguimos una victoria de inmediato, la historia es completamente diferente [el año pasado]. Creo que la forma en que nos mostramos desde el principio y la forma en que seguimos adelante a pesar de ir perdiendo por dos puntos, demuestra mucho carácter por nuestra parte».
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FLA@EDM, SCF Gm1: Draisaitl completa el pase de McDavid para el gol de la victoria en tiempo extra en el power play.
Edmonton había esperado este momento durante 12 meses: 82 partidos en la temporada regular y 16 en los playoffs.
El video previo al partido comenzaba con la escena en el vestuario de los Oilers tras la derrota en el séptimo partido contra Florida hace un año. Se sentía el dolor. Se podía escuchar a los jugadores hablar de volver a la final de la Copa.
Esta fue la primera vez desde 2011 que la final de la Copa se inauguró frente a la afición en una ciudad de Canadá. Cuando los Oilers saltaron a la pista, el sonido alcanzó los 113,6 decibelios. Eso equivale a un concierto de rock, una motosierra o una sirena.
El sonido sonó aún más fuerte cuando el delantero Leon Draisaitl le dio a Edmonton una ventaja de 1-0 a los 1:06 del primer periodo. En contraste, el ambiente parecía tranquilo después de que el delantero Sam Bennett le diera a Florida una ventaja de 3-1 a los dos minutos del segundo periodo.
El delantero Viktor Arvidsson redujo la diferencia a 3-2 tan solo 1:17 después, pero los Oilers tuvieron que sobrevivir a un periodo en el que fueron superados en tiros de campo por 17-8. Skinner estuvo excelente.
«Simplemente aguantamos», dijo el capitán de los Oilers, Connor McDavid. «Creo que eso demuestra experiencia, saber que tenemos que abrir el marcador. Necesitamos mantenerlos con tres puntos y encontrar la manera de anotar uno, y afortunadamente lo hicimos».
McDavid habilitó al defensa Mattias Ekholm para el gol del empate a los 6:33 del tercer periodo, y los Oilers superaron en tiros de campo a los Panthers por 14-2 en ese periodo.
Después de que Florida dominara la jugada al principio del tiempo extra, Edmonton tomó el control. Los Oilers presionaron a los Panthers en su zona durante largos periodos.
La presión provocó que el delantero de los Panthers, Tomas Nosek, disparara el disco por encima del cristal y recibiera una penalización por demora de juego: un error crítico, la diferencia. McDavid habilitó a Draisaitl para el gol de la victoria en el siguiente power play a las 19:29. Edmonton superó en tiros a Florida 10-6 en la prórroga.
Parece que esta podría ser otra serie épica.
«Creo que, obviamente, son dos grandes equipos», dijo Ekholm. «Lo importante ahora mismo es que sabemos exactamente cómo juegan. Ellos saben exactamente cómo jugamos nosotros. Esos pequeños detalles van a ser muy importantes al final. Se trata de una pérdida de cobertura por un segundo aquí y allá, o una penalización como la que vieron esta noche, o lo que sea.
«Son equipos que también se sienten muy cómodos en estos momentos y en estos partidos, partidos de alto riesgo, por lo que no hay mucha superficie libre. No hay muchas oportunidades de gol. Hay que trabajar duro para conseguirlo todo, y creo que esta noche lo demostró una vez más». Reproducir video
Panthers vs. Oilers | Resumen | SCF, Juego 1
El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, dijo que si el Juego 1 sirve de indicio, esta serie tiene el potencial de ser «una espectacular serie de siete partidos».
«Fue un partido honesto, duro, rápido y reñido», dijo. «Fue un partido con tiempo extra».
Después, McDavid y Draisaitl se sentaron en un podio para entrevistas con los medios. Parecían serios, no celebrantes. Tenían los ojos encendidos. Nada de ojos saltones.
Sabían que solo habían ganado el Juego 1. La Copa Stanley, tan cerca al principio del partido, aún está muy lejos. El Juego 2 es el viernes (8 p.m. ET; CBC, TVAS, SN, TNT, truTV, MAX).
«Es una sensación especial», dijo Draisaitl. «Es genial por ahora. Pero tenemos que mirar hacia adelante y prepararnos para el Juego 2».
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