Los agentes libres sin restricciones pendientes están ansiosos por seguir celebrando y mantener unido al equipo.
SUNRISE, Florida — Brad Marchand lleva menos de cuatro meses como miembro de los Florida Panthers, pero el delantero ha visto suficiente como para no querer irse cuando pueda convertirse en agente libre sin restricciones el 1 de julio.
«Estos son los mejores meses de mi carrera», declaró el jugador de 37 años el viernes. «Es un grupo increíble. Disfruté cada segundo y espero que continúe».
No es el único; el delantero Sam Bennett, ganador del Trofeo Conn Smythe y elegido MVP de los Playoffs de la Stanley Cup, y el veterano defensa de los Panthers, Aaron Ekblad, también están pendientes de convertirse en agentes libres sin restricciones y han expresado su deseo de quedarse.
“Eso forma parte de lo que soy en este momento”, dijo Ekblad durante la despedida en el Amerant Bank Arena el sábado. “He pasado 11 años aquí, y eso es más de lo que he pasado en cualquier casa o ciudad en mi vida. Así que es mi hogar, y espero que siga siéndolo”.
Ekblad dijo que las negociaciones contractuales con los Panthers están en curso, aunque se cree que la principal prioridad de Florida es cerrar primero el contrato de Bennett.
“Se han mantenido conversaciones, obviamente nada sustancial todavía”, dijo Ekblad. “Pero estarán trabajando en ello. Parece que todo se decide en el último minuto”.
Florida seleccionó a Ekblad con la primera selección del Draft de la NHL de 2014, y desde entonces ha vestido el uniforme de los Panthers. Bennett fue seleccionado por los Calgary Flames con la cuarta selección de ese mismo draft.
Ekblad ocupa el segundo lugar en partidos jugados en la historia de Florida con 732, detrás del centro Aleksander Barkov (804). Entre los defensas, es el primero en la historia de los Panthers en goles (118), asistencias (262) y puntos (380).
Esta temporada, sumó 33 puntos (tres goles, 30 asistencias) en 56 partidos de temporada regular y 13 puntos (cuatro goles, nueve asistencias) en 13 partidos de postemporada. Fue suspendido 20 partidos el 10 de marzo por violar los términos del Programa de Sustancias para Mejorar el Rendimiento de la NHL/NHLPA, una sanción que se extendió a los dos primeros partidos de los Playoffs de la Copa Stanley.
Poco después de que Florida ganara su segundo título consecutivo de la Copa con una victoria por 5-1 contra los Edmonton Oilers en el sexto partido de la final el martes, el gerente general de los Panthers, Bill Zito, declaró a Sportsnet que cree que los Panthers pueden retener a Marchand, Bennett y Ekblad. Reproducir video
El equipo de NHL Tonight analiza la victoria de los Florida Panthers en la Copa Stanley.
Zito reiteró esto en «The Pat McAfee Show» de ESPN el miércoles.
Marchand jugó toda su carrera de 16 temporadas con los Boston Bruins, incluyendo un título de la Copa como novato en 2011, hasta que fue traspasado a los Panthers el 7 de marzo. El excapitán de Boston acumula 980 puntos (424 goles, 556 asistencias) en 1100 partidos de temporada regular y 158 puntos (66 goles, 92 asistencias) en 180 partidos de playoffs. Eso incluye 20 puntos (10 goles, 10 asistencias) en la última carrera de Florida por el título, que incluyó el doble gol de Marchand en la prórroga en la victoria por 5-4 en el segundo partido.
Bennett suma 336 puntos (162 goles, 174 asistencias) en 691 partidos de temporada regular a lo largo de 11 temporadas con los Flames y los Panthers, y 78 puntos (40 goles, 38 puntos) en 107 partidos de playoffs. Los 15 goles de playoffs del jugador de 29 años fueron la mayor cantidad en la NHL.
El delantero de Florida, Matthew Tkachuk, dijo que ha estado aconsejando a sus compañeros que intenten conseguir la mayor cantidad de dinero posible, ya sea con los Panthers o en otro equipo.
Cuando aceptó ser traspasado a Florida desde Calgary en 2022, dijo que tenía tres prioridades: “Primero, ¿dónde puedo ganar? Aquí. Segundo, ¿dónde puedo ganar más dinero? Eso también era aquí. Tercero, la vida fuera de la pista, ¿cuál era el mejor lugar para estar? Y eso es bastante obvio. Aquí abajo está el número uno de la Liga. Así que esa era mi lista. Y tengo la sensación de que es bastante común para muchos jugadores”.
A los Panthers les gustaba escuchar esos comentarios, pero con los recursos financieros limitados para esta temporada baja, Tkachuk no les está poniendo las cosas fáciles a Zito ni a su directiva.
“Sé que van a tener una plantilla diferente cada año, pero con suerte, con el núcleo de jugadores, podremos seguir construyendo con eso”, dijo Tkachuk. Dicho esto, tenemos jugadores increíbles que buscan contratos y espero que reciban hasta el último centavo, porque eso es lo que se desea para los mejores amigos y jugadores de la Liga.
Así que es hora de aprovechar la oportunidad de algunos de esos chicos. Y ojalá ya esté aquí. Si no, es lo que hay, pero me alegro mucho por ellos. Y pase lo que pase, que pase. Pero si se van, seremos campeones y caminaremos juntos para siempre.
El domingo, los Panthers continuarán su celebración de la Copa Stanley con un desfile y un mitin por el campeonato en la playa de Fort Lauderdale a partir del mediodía.
nhl.com