La cabeza de serie número 1, Jessica Pegula, comenzó la defensa de su título en el Credit One Charleston Open con una victoria en un partido de 3 horas y 10 minutos sobre Yulia Putintseva, 4-6, 6-4, 7-5, para alcanzar la tercera ronda.
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Pegula se ha acostumbrado a jugar —y ganar— partidos a tres sets. Esta temporada mejoró su récord a 7-1 en sets decisivos y a 16-4 desde el US Open, manteniendo una racha basada en absorber la presión y cerrar los partidos en los últimos instantes. Este encuentro puso a prueba incluso sus propios estándares. Se trata de la victoria más larga de su carrera en un torneo del circuito profesional, superando su triunfo por 3:04 sobre Leylah Fernández en los cuartos de final de Cincinnati 2024, y su partido más largo en general desde la derrota por 3:21 ante Liudmila Samsonova en Berlín el año pasado; otra prueba de que, cuando los partidos se alargan, Pegula suele ser la que se mantiene en pie.
«Aunque quizás no sea lo ideal para mañana, siento que un partido de tres horas te exige mucho», declaró Pegula a la prensa. «Te pone a prueba la resistencia aeróbica y anaeróbica. Y creo que, si logro superarlo mañana, me dará una mejor posición para el futuro».
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Pegula no había perdido un set contra Putintseva en sus tres encuentros anteriores, pero este era su primer partido en tierra batida. La jugadora kazaja, que busca su octava victoria contra una Top 5, la llevó al límite en una emocionante batalla táctica que sin duda será candidata a mejor partido de la temporada 2026. Putintseva tuvo dos puntos para ponerse 3-0 arriba en el tercer set, pero Pegula demostró gran serenidad en los puntos clave.
«No tengo muchas palabras», dijo Pegula en la entrevista en la cancha. «Solo podía pensar: ‘Bienvenida a la temporada de tierra batida'». ¡Dios mío, es mi primer partido en tierra batida! ¡Enhorabuena a Yulia! Es una rival muy complicada, sobre todo en tierra batida. Puede ser muy astuta, usa golpes altos, bajos, cortados, dejadas… Sentí que estuvo jugando conmigo durante un buen rato. No sé muy bien cómo logré remontar. En el tercer set también hubo muchos momentos de ida y vuelta.
Pegula se enfrentará a continuación a la cabeza de serie número 14, Elisabetta Cocciaretto, quien derrotó a la lucky loser Yuan Yue por 6-0, 7-5. Cocciaretto arrasó en los primeros 10 juegos para ponerse 6-0, 4-0 arriba antes de que Yuan remontara y ganara cinco juegos seguidos. Tras ir perdiendo 5-4 en el segundo set, la italiana se recuperó y se llevó los últimos tres juegos del partido.
Cristina Bucsa: Ganó los títulos individuales y de dobles en Mérida durante el mejor mes de su carrera.
Sara Errani y Jasmine Paolini: Alcanzaron la final de dobles del Abierto de Miami y las semifinales de dobles de Indian Wells.
Coco Gauff: Superó cuatro partidos consecutivos a tres sets para finalmente llegar a su primera final del Abierto de Miami.
Talia Gibson: Se convirtió en la mayor sorpresa del torneo, llegando a los cuartos de final de Indian Wells y a los octavos de final del Abierto de Miami como jugadora proveniente de la fase previa.
Elena Rybakina: Mantuvo un nivel de élite, siendo subcampeona de Indian Wells y semifinalista del Abierto de Miami.
Aryna Sabalenka: Se convirtió en la primera mujer desde 2022 en ganar tanto Indian Wells como Miami.
Katerina Siniakova y Taylor Townsend: Conquistaron los títulos de Indian Wells y Miami, convirtiéndose en la sexta pareja de dobles femeninos en la historia en lograr el Sunshine Double.
Elina Svitolina: Demostró su resistencia con una destacada actuación hasta las semifinales en Indian Wells.
Mientras tanto, la segunda cabeza de serie, Ekaterina Alexandrova,
se vio obligada a retirarse del torneo antes de su partido de segunda ronda contra Yuliia Starodubtseva.
«Lamento mucho tener que comunicarles que debo retirarme de Charleston esta semana», declaró Alexandrova. «Sufrí una lesión en Miami que requiere más atención y tratamiento. Charleston es una de mis semanas favoritas del año, así que me entristece no poder jugar frente al público esta noche. ¡Espero verlos a todos el año que viene!»
Starodubtseva se enfrentará a Ekaterine Gorgodze, número 164 del ranking y participante que entró como perdedora afortunada.
La georgiana de 34 años regresa a un cuadro principal de la WTA por primera vez desde Praga 2022.
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