Hay una gran diferencia entre un 3-1 y un 2-2 en las Finales de la NBA. El primero es una demostración de dominio y prácticamente garantiza el campeonato, al menos en lo que a historia se refiere. El segundo significa que esta serie se alargará y nadie se decidirá.
Esto es lo que está en juego el miércoles en el cuarto partido entre los New York Knicks y los San Antonio Spurs. ¿Lograrán los Knicks una ventaja cómoda, aumentando su margen de error y sus probabilidades de campeonato? ¿O recuperarán los Spurs la ventaja de jugar en casa —sea cual sea su valor— y cambiarán el rumbo de la serie?
Es probable que estas preguntas se respondan con la serenidad de los jóvenes Spurs, su defensa de presión sobre Jalen Brunson, si Victor Wembanyama rinde como lo hizo en el tercer partido y una serie de ajustes que ambos equipos realizarán y que influirán en el resultado.
Aquí hay tres aspectos clave para observar durante el cuarto partido el miércoles en Nueva York (8:30 ET, ABC):
- La continua progresión ascendente de Wemby
Es muy posible que lo mejor de Wembanyama aún esté por llegar. Esto se debe a que, en los últimos seis cuartos, se le ve más cómodo y seguro en los grandes escenarios.
Lo que significa: ¿se acerca su actuación estelar? Y de ser así, ¿logrará que los Spurs empaten la serie?
Esto no quiere decir que Wemby haya sido perfecto durante esta progresión ascendente. Está el caso de su pase errático en los últimos instantes del segundo partido, seguido de su tiro fallado justo antes de la bocina en esa derrota de los Spurs. Sin embargo, por lo demás, podría decirse que ha sido el mejor jugador en la cancha, especialmente considerando su impacto en ambos lados de la cancha.
Este crecimiento gradual es comprensible. Wemby, como la mayoría de los Spurs, no es un veterano en esto. Sin embargo, su confianza nunca pareció flaquear en los momentos difíciles y ahora mismo está en su punto álgido en las Finales de la NBA, tras el tercer partido.
«Creo que he mejorado muchísimo porque, al ver vídeos de años anteriores, me doy cuenta de que a veces simplemente tiraba sin pensar», dijo, explicando su evolución. «Incluso hoy en día. A veces entro. Pero la eficiencia y la determinación son mucho mejores ahora».
Esto es lo que Wemby ha hecho bien desde su titubeante primer partido: se ha vuelto más agresivo en ataque, ya no se conforma con tantos triples y defiende con inteligencia cubriendo la cancha lo máximo posible.
En cuanto a este último punto, Wemby no defiende exclusivamente a Karl-Anthony Towns. Los Spurs suelen usar a un jugador más pequeño para marcar a Towns, que tiende a afianzarse en el poste alto, y así permitir que Wemby defienda a otro jugador, como Josh Hart. Por lo tanto, si Towns decide aprovechar su ventaja de estatura sobre el defensor más pequeño y penetrar a canasta, Wemby puede colarse y ayudar en defensa. Esto funcionó en el tercer partido, cuando Towns tuvo una producción anotadora limitada.
Así pues, Wemby está madurando en este exigente escenario, algo que era de esperar. Pero, ¿hasta dónde puede llegar? Si el miércoles consigue algo parecido a 30 puntos, dobles dígitos en rebotes y unos cinco tapones, será un problema para los Knicks.
- Brunson de vuelta a la senda del triunfo
Es importante destacar que Brunson ha anotado los tiros más importantes de esta serie, en los últimos minutos de los dos primeros partidos, ambos victorias de los Knicks. Esto debe recalcarse, porque las Finales de la NBA no se tratan de estadísticas ni de apariencias; se trata de jugadas decisivas. Y la capacidad de Brunson para brillar en los momentos clave supera todo lo demás.
Aun así, necesita mejorar su ritmo de juego y, sobre todo, su efectividad, ya que los Knicks se vieron obligados a remontar desventajas en los tres partidos, en parte debido a los problemas de tiro de Brunson.
Si empieza con buen pie y mantiene ese nivel, las posibilidades de victoria de los Knicks aumentarán drásticamente.
Su porcentaje de acierto en la serie es de solo el 37%, y del 32% en triples. Además, realiza 27 tiros por partido, más que cualquier otro jugador de los Knicks. En total, son 81 tiros para 82 puntos. Si bien Brunson se asemeja a Shai Gilgeous-Alexander y Luka Dončić en ese sentido —bases de élite que acaparan el balón y cuya anotación es esencial—, su falta de precisión es perjudicial porque les quita oportunidades a Towns (quien aún no ha anotado en el último cuarto de la serie) y a OG Anunoby, quienes están teniendo un rendimiento mucho mejor en esta serie.
“Es sumamente importante que reciba el balón, que participe, no solo en el último cuarto, sino durante todo el partido”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown, sobre Towns. “Tengo que seguir esforzándome para que participe más a lo largo del partido, incluso en los momentos decisivos”.
Siempre es un equilibrio delicado entre tirar y pasar, especialmente con Brunson, quien promedia 4.3 asistencias en las Finales. Tiene la misma cantidad de pérdidas de balón que de asistencias. Curiosamente, la última vez que los Knicks perdieron un partido en los playoffs, Brown le pidió a Towns que fuera más un facilitador desde el poste alto.
Pero no es mucho pedirle a Brunson que busque más a sus compañeros hasta que encuentre su ritmo. Tiene tiradores a su alrededor: Towns, OG, Mikal Bridges y Landry Shamet. Puede confiar en ellos.
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