NUEVA YORK (AP) Una remontada histórica, coronada por una jugada que podría pasar a la historia como legendaria.
El largo camino de regreso a la cima de la NBA está casi completo para los New York Knicks, y el paso que dieron el miércoles por la noche fue inolvidable.
Los Knicks remontaron una desventaja de 29 puntos y se colocaron al borde de su primer campeonato desde 1973 al vencer a los San Antonio Spurs 107-106 en el cuarto partido de las finales con una canasta de OG Anunoby a falta de 1.2 segundos.
«Ese tiene que ser el tiro más icónico en la historia del baloncesto neoyorquino», dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown.
Sin duda, ocupa un lugar destacado en la lista, tan alto como el salto que dio Anunoby cuando el triple de Jalen Brunson rebotó en el aro, estirando la mano derecha para encestarlo suavemente.
«Una mano derecha divina», dijo el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns.
Los Knicks, que solo tienen dos títulos en sus 80 años de historia y no habían llegado a las Finales de la NBA desde 1999, lideran la serie 3-1 y tienen tres oportunidades de ganar la serie al mejor de siete, comenzando con el quinto partido el sábado por la noche en San Antonio.
Parecía imposible al principio, cuando los Spurs se fueron al descanso con una ventaja de 27 puntos. Pero Brunson ayudó a los Knicks a remontar con 36 puntos y Anunoby terminó con 33.
Ningún equipo había remontado una desventaja de más de 24 puntos en una final, cuando Boston lo hizo contra los Lakers en 2008, desde que la NBA comenzó a registrar jugada a jugada detalladamente durante los cuatro cuartos en 1997. Los Spurs lideraban 81-52 en el tercer cuarto.
“Somos un grupo resiliente. Hemos pasado por mucho”, dijo Anunoby. “Hemos remontado muchas veces cuando íbamos perdiendo. Simplemente perseveramos, resistimos la tormenta, sin desanimarnos, enojarnos ni frustrarnos demasiado”.
La única remontada mayor registrada en un partido de playoffs fue la de 31 puntos de Los Angeles Clippers contra Golden State en el segundo partido de la primera ronda de las finales de 2019.
“Cuando vas perdiendo por 29 puntos, piensas: ‘Vale, vamos a bajar a 20’. Quedan tres minutos del tercer cuarto, vamos perdiendo por 18 y piensas: ‘Vamos a bajar a 10’”, dijo el alero Josh Hart.
“En el último cuarto, piensas: ‘Este es el momento de ganar. Cualquier cosa puede pasar’”.
Y así fue.
Los Knicks vieron truncada su racha de 13 victorias consecutivas en el tercer partido y parecían encaminarse a una segunda derrota seguida durante la primera mitad, cuando Victor Wembanyama y los Spurs consiguieron la mayor ventaja al descanso de un equipo visitante en las finales.
Pero los jóvenes Spurs, que encestaron 11 de sus primeros 16 triples, se enfriaron en la segunda mitad, fallando solo 3 de 17 intentos desde la línea de tres puntos, mientras que los Knicks los superaron por 58-30.
“Nos vimos superados, fallamos algunos tiros”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Es decepcionante, por decir lo menos”.
Los eufóricos aficionados en el Madison Square Garden corearon “Don’t Stop Believin’” de Journey pocos minutos después de presenciar algo que parecía casi imposible.
Wembanyama anotó 24 puntos y capturó 13 rebotes, pero solo encestó 9 de 25 tiros de campo.
Los equipos visitantes habían ganado los tres primeros partidos, la segunda vez que esto sucedía en las finales. San Antonio estaba a punto de lograr su cuarta victoria consecutiva.
El presidente Donald Trump no estuvo presente en este partido (Taylor Swift sí), pero las mismas restricciones en el Madison Square Garden se mantuvieron que cuando asistió al tercer partido. Esto enfureció a los Knicks, quienes decidieron cancelar sus planes de organizar una fiesta para ver el partido al aire libre fuera del estadio.
Dentro del estadio, durante la primera mitad, los anfitriones tampoco tuvieron mucho que celebrar.
Sin embargo, los Knicks se dieron una oportunidad al limitar a los Spurs a 14 puntos con un 4 de 20 en tiros de campo en el tercer cuarto, remontando con una racha de 13-0 y reduciendo la desventaja a 90-75 al inicio del último cuarto.
Estos Knicks, que remontaron una desventaja de 22 puntos en el último cuarto contra Cleveland en el primer partido de las finales de la Conferencia Este, simplemente no se rinden. Incluso cuando la remontada parecía inútil, después de que Stephon Castle recibiera una falta tras la ventaja de los Knicks y anotara dos tiros libres para poner a San Antonio arriba a falta de 30 segundos, los Knicks aún tenían fuerzas para un último ataque.
Dylan Harper anotó 21 puntos, mientras que De’Aaron Fox y Devin Vassell aportaron 18 cada uno para los Spurs, quienes intentarán reagruparse y forzar el sexto partido en Nueva York el próximo martes. Solo un equipo —Cleveland en 2016— ha remontado un déficit de 3-1 en las finales.
“Creo que empezó antes (del último cuarto)”, dijo Wembanyama sobre el colapso de los Spurs. “No puedo explicarlo bien ahora mismo. No lo sé… Claramente no teníamos la misma ambición en la segunda mitad”.
Los aficionados abuchearon a Wembanyama cuando salió a la cancha a calentar aproximadamente una hora antes del partido, y los Knicks intentaron agredirlo físicamente. Mitchell Robinson recibió una falta flagrante por golpearlo por encima de los hombros, y José Alvarado recibió una revisión de la jugada tras un golpe bajo.
Wembanyama, a quien también le pitaron una falta flagrante, se defendió bien ante los Knicks, pero volverá a la cancha.
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