NUEVA YORK (AP) Victor Wembanyama consigue su primera victoria en las Finales de la NBA, y los New York Knicks ahora tienen mucho trabajo por delante para poner fin a su sequía de campeonatos de 53 años.
Wembanyama anotó 32 puntos, capturó ocho rebotes y repartió seis asistencias, llevando a los San Antonio Spurs a una victoria de 115-111 el lunes por la noche que redujo la ventaja de los Knicks a 2-1 en la serie al mejor de siete.
San Antonio busca una remontada histórica en las Finales de la NBA, y Wembanyama, de 2,24 metros de altura, con su versatilidad, hace que todo parezca posible.
«Estoy seguro de que Victor tiene muchas fuentes de motivación», dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. «No creo que ninguno de nosotros esté sorprendido ni espere otra cosa que una gran actuación».
Los Spurs infligieron a los Knicks su primera derrota en 46 días y, potencialmente, salvaron su temporada ante un público en el Madison Square Garden que incluía al presidente Donald Trump.
Los Knicks vieron truncada su racha de 13 victorias consecutivas, la segunda más larga en la historia de los playoffs de la NBA, y perdieron la oportunidad de acercarse a su primer título desde 1973. Su derrota anterior se produjo el 23 de abril, cuando cayeron por un punto ante los Atlanta Hawks. Ganaron los siguientes tres partidos contra Atlanta, barrieron a Filadelfia y Cleveland, y se llevaron los dos primeros encuentros contra los Spurs.
Esta racha desató la euforia en Nueva York, con ruidosas fiestas para ver los partidos, aficionados pagando sumas exorbitantes por las entradas y el grito de «¡Knicks en cuatro!» convirtiéndose en un saludo diario en las calles, el metro y los lugares de trabajo.
Pero Wembanyama y los Spurs rompieron la racha y arruinaron el primer partido de las Finales de la NBA en casa de los Knicks desde 1999.
“En casa, se siente como jugar seis contra cinco. Aquí, se siente como jugar cinco contra seis”, dijo Wembanyama. “Esto demuestra de qué están hechos los equipos”.
El entrenador de los Knicks, Mike Brown, se quejó de la ventaja de 24-8 de los Spurs en tiros libres durante la segunda mitad.
“Les digo a los muchachos que es una serie a siete partidos por algo”, dijo Brown. “Son un gran equipo. Están bien entrenados. Tienen un jugador icónico. No va a ser fácil”.
Stephon Castle y De’Aaron Fox anotaron canastas decisivas al final del partido, evitando así que los Spurs cayeran en una desventaja de 3-0, de la que ningún equipo de la NBA ha salido. Ahora pueden empatar la serie el miércoles por la noche y tienen garantizado otro partido en casa, ya que el quinto partido está programado para el sábado.
Castle terminó con 23 puntos, dando inicio a la trayectoria de los Spurs en su búsqueda por convertirse en el primer equipo en ganar las Finales de la NBA tras perder los dos primeros partidos en casa.
Jalen Brunson anotó 32 puntos y OG Anunoby 28 para los Knicks.
Los aficionados, que soportaron largas filas para entrar debido a las medidas de seguridad adicionales —y algunos que pagaron sumas de cinco cifras por la oportunidad—, disfrutaron de un partido emocionante en el regreso de las Finales de la NBA al Madison Square Garden por primera vez en 27 años.
Wembanyama, cuya pérdida de balón al final del segundo partido le costó caro a los Spurs, no cometió muchos errores el lunes. Anotó 10 puntos en el último cuarto, ayudando a San Antonio a conseguir la ventaja suficiente para resistir el último intento de remontada de Brunson.
Minutos después de que Trump fuera abucheado ruidosamente durante el himno nacional, los Spurs tuvieron un comienzo ideal. Wembanyama anotó las dos primeras canastas y los Knicks consiguieron una ventaja de dos dígitos a los cuatro minutos y medio de juego. San Antonio encestó nueve de sus primeros once tiros, con los Knicks y sus aficionados frustrados por los árbitros y el juego descuidado del equipo local, y lideraba 33-22 al final del primer cuarto.
El público del Madison Square Garden no empezó a vibrar hasta que un triple de Anunoby culminó una racha de 11-2 que redujo la diferencia a 40-38. Los Knicks consiguieron su primera ventaja de la noche con un triple de Brunson desde 8 metros, como parte de una gran racha para finalizar la primera mitad. Nueva York ganaba 64-57 al descanso.
Pero los Spurs volvieron a ponerse por delante en el tercer cuarto y lideraban 111-104 con un triple de Castle a falta de 1:53 para el final. Castle cerró el marcador con dos tiros libres a falta de 6.8 segundos, después de que un triple de Anunoby redujera la diferencia a dos.
Los Knicks habían acumulado grandes diferencias de puntos durante su dominio en los playoffs de la Conferencia Este, y luego fueron lo suficientemente buenos en los dos partidos en San Antonio. Esta vez, un pésimo comienzo en el último cuarto los dejó demasiado atrás.
Un público repleto de estrellas, entre las que se encontraban Derek Jeter y Eli Manning, campeones de equipos neoyorquinos en otros deportes, esperaba ver a los Knicks acercarse a su tercer título de la NBA. Pero con Karl-Anthony Towns limitado a 11 puntos y Mikal Bridges con problemas de faltas, un equipo que había sido tan potente en la postemporada sufrió durante largos tramos del partido.
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