En un duelo de primera ronda entre antiguas campeonas júnior del US Open en el Toray Pan Pacific Open, la experiencia de Alexandra Eala —octava cabeza de serie— se hizo notar: superó con solvencia a la joven de 17 años Mika Stojsavljevic, quien participaba gracias a una invitación (wild card), por 6-1 y 6-2 en apenas 75 minutos.
Eala conquistó el título júnior en Flushing Meadows en 2022, dos años antes de que Stojsavljevic levantara el trofeo en 2024; a sus 21 años, Eala es cuatro años mayor que la tenista británica. La filipina ofreció una actuación serena y madura, manteniendo el control del marcador a pesar de la potencia en los golpes de Stojsavljevic.
Stojsavljevic hizo su debut en un cuadro principal de la WTA —también mediante una invitación— en Tokio hace dos años, donde dejó una grata impresión al llevar a Moyuka Uchijima a un ajustado 6-4, 6-7(7), 7-6(6) en su derrota de primera ronda.
Sin embargo, desde entonces no ha logrado ganar ningún otro set en sus cuatro participaciones posteriores en cuadros principales del circuito. La actual número 411 del mundo hizo gala de su facilidad para golpear con potencia desde el fondo de la pista, protagonizando varios puntos espectaculares —sumó 24 golpes ganadores frente a los ocho de Eala—, pero no logró mantener la regularidad, acumulando también 41 errores no forzados.
Por su parte, Eala disputó un encuentro muy sólido, destacando especialmente por su impecable servicio. La filipina acertó el 68% de sus primeros saques y ganó el 72% de esos puntos; solo afrontó bolas de rotura en un juego —el segundo del segundo set—, pero logró salir airosa de esa situación de 0-40 gracias a dos saques directos (o puntos ganados directamente con el servicio) y una combinación ganadora de saque y derecha. Eala se enfrentará a continuación a la finalista de Singapur, Talia Gibson, quien superó un duelo entre australianas contra la jugadora proveniente de la fase de clasificación, Daria Kasatkina, por 6-0 y 7-5. Gibson dominó los ocho primeros juegos de forma consecutiva, pero tuvo que esforzarse al máximo para contener a la ex número 8 del mundo en el segundo set.
La segunda cabeza de serie, Maja Chwalinska, y la cuarta cabeza de serie, Belinda Bencic, se vieron obligadas a retirarse del torneo debido a lesiones. Chwalinska, quien conquistó el primer título WTA de su carrera en Wuhan hace dos semanas, se retiró a causa de una lesión en el muslo izquierdo.
La australiana Kimberly Birrell, que ganó su primer título en Seúl el mes pasado, ocupa su lugar en el cuadro principal como «lucky loser» (perdedora afortunada) y pasa directamente a la segunda ronda. Birrell se enfrentará en dicha instancia a Alycia Parks, jugadora proveniente de la fase de clasificación; la estadounidense salvó tres puntos de set en la segunda manga para derrotar a Wang Xinyu por 6-1 y 7-6(7).
La vigente campeona, Bencic, señaló una lesión en el tobillo derecho como motivo de su retirada. Dado que esto ocurrió después del inicio del último partido individual del lunes, su lugar en el cuadro será ocupado por la «lucky loser» con mejor clasificación que se registre el martes.
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